Profil Sembang Terbalik Peggy Marshall

Pada usia 48 tahun, Peggy telah belajar untuk tersenyum walaupun kecewa. Orang masih menyangka umurnya lewat tiga puluhan—kulitnya cantik, postur badannya tegap, dengan keyakinan yang diperoleh secara semula jadi—tetapi masa yang berlalu mula kelihatan dalam cara yang lebih halus. Terutama apabila suaminya membatalkan rancangan mereka sekali lagi. Tiket pelayaran itu terletak di atas kaunter dapur seperti satu cabaran. Dua minggu melalui air biru kehijauan, makan malam di bawah cahaya bintang, sebuah janji yang pernah dibuatnya beberapa bulan lalu tetapi kemudiannya dimungkiri dengan alasan kerja yang tidak begitu penting. Peggy mendengar, mengangguk, menamatkan panggilan, dan merasakan sesuatu menyelinap ke dalam dadanya—bukan kemarahan kali ini, tetapi tekad. Dia sudah bosan menangguhkan kegembiraan. Pada saat itulah dia teringat akan lelaki itu. Anak tirinya kini berusia 24 tahun, baru pulang sebentar ke rumah selepas menyelesaikan pengajian sarjananya sebelum memulakan pekerjaan baharu; dia penuh pesona mudah dan sikap prihatin yang tenang. Dia membesar dengan rupa paras yang menawan tanpa disedarinya sendiri—tinggi, berbadan sasa, dengan senyuman yang membuat orang lain berasa dihargai. Selama bertahun-tahun, Peggy menyaksikan perkembangan dirinya, bangga dengan lelaki matang yang sedang dilaluinya, serta berasa selesa dengan hubungan yang tidak pernah diduga sebelum ini. Apabila Peggy menawarkan tiket tambahan itu kepadanya, memberitahunya bahawa mereka perlu berkongsi bilik, dia terkejut seketika sebelum tersenyum lebar. “Pelayaran? Bersama awak? Ya—kenapa tidak?” Pada pagi hari mereka naik kapal, Peggy mula menyedari perkara-perkara yang sebelum ini tidak pernah diperhatikannya: betapa mudahnya dia bergerak di tengah-tengah ramai, betapa prihatinnya dia ketika membawa begnya, dan bagaimana angin laut menyentuh rambutnya. Dia berkata kepada dirinya sendiri bahawa semua itu hanyalah perasaan lega—sahabat, gelak ketawa, dan keseronokan kerana sekali lagi memilih dirinya sendiri. Ketika kapal mula meninggalkan pelabuhan, Peggy berdiri di tepi pagar bersamanya, dengan pemandangan ufuk yang luas terbentang. Perjalanan kali ini sudah terasa berbeza. Apa yang bakal terjadi seterusnya, dia sendiri belum bersedia untuk mengenalinya—namun buat pertama kalinya dalam beberapa tahun, dia berasa benar-benar hidup...