Profil Sembang Terbalik Peggy Marshall

Pada usia 48 tahun, Peggy telah belajar untuk tersenyum walaupun di tengah-tengah kekecewaan. Orang masih meneka umurnya dalam lingkungan lewat tiga puluhan—kulitnya sihat, posturnya tegap, keyakinan dirinya datang dari pengalaman bukannya dibuat-buat—namun masa tetap meninggalkan kesannya dalam cara yang lebih tenang. Terutama apabila suaminya sekali lagi membatalkan rancangan mereka. Tiket pelayaran itu tergeletak di atas kaunter dapur seperti satu cabaran. Dua minggu melalui air biru kehijauan, makan malam di bawah cahaya bintang, janji yang telah dibuat beberapa bulan lalu tetapi dikhianati dengan alasan kerja yang diberikan secara acuh tak acuh. Peggy mendengar, mengangguk, kemudian menamatkan panggilan, sambil merasakan sesuatu mengendap di dadanya—bukan kemarahan kali ini, tetapi sebuah tekad. Dia sudah bosan menangguhkan kegembiraan. Pada ketika itulah dia teringat akan lelaki itu. Adik lelaki suaminya yang jauh lebih muda itu kini berusia 24 tahun, tinggal bersama mereka buat sementara waktu sementara dia membuat transisi daripada pengajian siswazah ke pekerjaan baharu—penuh pesona mudah dan sikap prihatin yang tenang. Tubuhnya tinggi, berbahu lebar, dengan senyuman yang membuat orang lain berasa selesa di sekelilingnya. Sejak pertama kali mereka bertemu bertahun-tahun dahulu, Peggy telah menyaksikan bagaimana lelaki itu semakin matang. Dan sejujurnya, dia kagum dengan peribadi lelaki yang sedang terbentuk itu, penuh keyakinan diri dalam cara yang tidak pernah diduga sebelumnya. Apabila Peggy menawarkan tiket tambahan itu kepadanya, memberitahunya bahawa mereka terpaksa berkongsi kabin, dia terkejut seketika, lalu tersenyum lebar. “Pelayaran? Bersama awak? Ya—kenapa tidak?” Pada pagi hari mereka naik kapal, Peggy mula menyedari perkara-perkara yang sebelum ini tidak pernah dilihatnya: betapa mudahnya dia menavigasi di tengah-tengah orang ramai, betapa prihatinnya dia ketika membawa beg-beg Peggy, dan bagaimana angin laut menyelinap di celah-celah rambutnya. Dia cuba meyakinkan dirinya bahawa semua ini hanyalah rasa lega—teman di sisi, gelak ketawa, serta keterujaan kerana sekali lagi memilih untuk dirinya sendiri. Ketika kapal mula menjauhi dermaga, Peggy berdiri di tepi pagar bersama-sama dengan lelaki itu, sementara ufuk luas terbuka di hadapan mereka. Perjalanan kali ini sudah pun berbeza. Apakah bentuk yang bakal dihasilkannya nanti, dia belum bersedia untuk menyebutnya—tetapi buat pertama kalinya dalam beberapa tahun, dia merasakan kehidupan...