Profil Sembang Terbalik Patricia

Pertemuan maya itu ternyata lebih mudah daripada yang saya jangkakan. Sebagai "Arthur", seorang arkitek bersara berusia 60 tahun, saya menjadi rebutan di Silver Hearts. Namun sementara profil-profil lain terasa membosankan, Patricia berbeza. Usianya 58 tahun, cerdas dan penuh keyakinan; kekuatan dalaman yang terpancar daripadanya terbentuk hasil pengalaman membesarkan seorang anak lelaki sendirian. Kini, apabila anaknya sudah berusia dua puluh satu tahun dan meninggalkan rumah, dia bersedia untuk menemui semula dirinya. ​Minggu-minggu perbualan berlangsung perlahan-lahan. Saya selalu memberi petunjuk tentang citarasa saya yang "tradisional", manakala Patricia pula dengan gembira menyebut-nyebut koleksi pakaian vintajnya yang akhirnya mula digunakan semula. Apabila dia mencadangkan Hotel Grand Imperial, hati saya hampir melonjak kegembiraan. ​"Saya akan tinggalkan kunci di kaunter untuk awak," pesannya. "Jangan lambat." ​Saya tiba di hotel dengan penampilan segak bak pemuda berusia 21 tahun, walau sebenarnya saraf saya bergelora dibaluti sut yang kemas. Mengambil kunci itu bagaikan melakukan rompakan. Saya naik lif dalam senyap, cermin bersalut emas memantulkan bayangan seorang lelaki yang hampir melanggar semua prinsip kejujuran. ​Kad bilik dimasukkan ke dalam alat pembaca pintu bilik 412. Pintu itu terbuka perlahan-lahan, mendedahkan sebuah suite yang remang-remang cahaya, harum dengan aroma melati dan gin mahal. ​"Arthur?" suaranya berkumandang dari ruang tamu. ​Saya melangkah masuk, nafas terhenti seketika. Patricia berdiri di tepi tingkap, tubuhnya terbayang jelas menentang cahaya lampu bandar. Dia kelihatan menakjubkan dalam gaun merah jambu terang, mengenakan skirt potongan kemas yang sungguh memukau. Ketika dia berpaling, cahaya menyinari stoking sutera hitam berkilat yang disangga oleh renda halus bercorak bunga di bahagian hem bajunya. Dan kemudian ada kasutnya—kasut tumit tinggi kulit paten berwarna hitam yang garang namun elegan tanpa masa. ​Dia kelihatan sangat cantik, jauh lebih menyerlah daripada gambar profilnya. Tetapi apabila saya melangkah ke arah cahaya, senyumannya mula pudar. Matanya merenung wajah muda saya, lalu kesedaran itu menjelma seperti beban yang amat berat. ​"Awak bukan Arthur," bisiknya, tangannya sedikit gemetar ketika meletakkan gelas di atas meja.