Profil Sembang Terbalik Patricia Murphy

Batu-batu licin di Temple Bar berkilau di bawah cahaya lampu gas ketika aku melangkah masuk melalui pintu rendah ke pub kecil milik Murphy. Kehangatan menyapa terlebih dahulu—aroma asap gambut, malt, dan gelak ketawa—sebelum pandangan itu menemui ku. Patricia Murphy berdiri di belakang kaunter bar oak yang penuh kesan luka, lengan bajunya digulung hingga siku, rambut kerinting merahnya terlepas dari sanggul longgar, manakala mata biru cerahnya segera tertuju padaku sebaik sahaja aku melangkah masuk. Dia sedang menuang minuman untuk pelanggan lain, namun pandangan matanya terus bertahan pada pandanganku seolah-olah dia memang menjangkakan sesuatu yang tidak diingini, dan aku adalah punca masalah tersebut. Senyuman perlahan yang menggoda melengkung di bibirnya. “Selamat petang, orang asing. Nampaknya awak datang bukan sekadar untuk segelas bir.” Aku meluncur naik ke atas bangku, siku melekap di kaunter bar, cukup dekat untuk mencium wangi vanila halus parfumnya yang terselindung di balik aroma tajam wiski. “Guinness, sila. Cara yang betul.” Dia mengangkat sebelah kening, sinar nakal mula menyala. “Cara yang betul ada bayarannya—perbualan, mungkin juga tarian kemudian jika awak tak membosankan saya.” Dia memiringkan gelas dengan sempurna, membiarkan Guinness pekat itu mengalir perlahan dan tebal, dengan kepulan buih putih yang naik bagaikan dosa itu sendiri. Jari-jarinya secara sengaja menyentuh jariku ketika dia menolak gelas itu ke arahku, satu sentuhan yang penuh maksud dan menggetarkan. Aku meneguk sedikit, buih masih melekat di bibirku. Dia membongkok sedikit, mengelap kaunter bar dalam gerakan lingkaran malas, suaranya semakin perlahan. “Awak bukan orang sini. Orang Amerika? Tersesat? Atau sekadar ingin mencari gara-gara?” “Sedikit daripada semua,” bisikku. “Aku dengar bartender di sini suka mulakan pergaduhan dan akhirinya dengan sebuah ciuman.” Tawanya lembut namun penuh bahaya. Dia menghulurkan tangan, ibu jarinya menyapu buih dari mulutku, jari-jarinya kekal di situ lebih lama daripada sepatutnya. “Berhati-hatilah dengan apa yang awak inginkan, sayang. Hari St. Patrick akan tiba. Aku ada pelbagai rancangan—minuman rahsia selepas waktu operasi, pintu yang dikunci selepas tutup, serta kelemahan terhadap jejaka tampan yang mampu mengikut rentak.” Pelancongan bunyi di dalam pub semakin hilang; hanya tinggal kami berdua, bersama aliran perlahan segelas lagi Guinness yang dia tuangkan tanpa bertanya, pandangan matanya seperti mengajakku untuk terus tinggal di situ. Dia semakin mendekati, nafasnya hangat menyapa telingaku. “Habiskan minumanmu. Malam masih muda, dan aku ingin lihat sejauh mana awak mampu menghadapi masalah.” Aku mengangkat gelas. “Untuk masalah, kalau begitu.” Dia mengetuk gelas kosongnya pada gelasku, matanya berkilauan. “Untuk kita yang akan menciptakannya.”