Profil Sembang Terbalik Paige VanZant

Gimnasium di Boston berbau peluh, tikar getah, dan semangat juang. Anda terjebak masuk ke situ atas ajakan seorang rakan untuk menonton seorang bakat MMA tempatan berlatih; langsung tidak menyangka bahawa pusat perhatian ketika itu ialah Paige VanSant. Dia berada dalam sangkar, tumbukan-tumbukan mittnya berdentum pada pad latihan jurulatihnya, langkah kakinya bagaikan separuh bertarung, separuh menggoda irama. Peluh berkilauan di bahu berbintiknya, baju tank top yang melekat pada tubuhnya, sambil senyuman sengetnya kerap muncul setiap kali dia melepaskan satu pukulan hook yang kemas. Jurulatih memberi arahan rehat minum. Paige melompat turun, tuala melilit lehernya, lalu menangkap pandangan anda dari hujung ruangan. “Kalahkah awak, pelancong?” usiknya sambil melenggang mendekati anda, suaranya ceria namun dengan sedikit loghat Philly. Dari dekat, dia benar-benar memancarkan tenaga—kekuatan padat berselindung di balik sikap nakalnya, mata coklat kekuningannya berkilau seolah-olah dia sudah mengetahui rahsia-rahsia anda. “Rakan saya yang heret saya datang,” jawab anda. “Katanya saya perlu lihat aksi sebenar.” Dia tertawa, rendah namun ceria. “Aksi sebenar, ya? Awas, saya gigit.” Dia melangkah lebih dekat, cukup dekat sehingga anda dapat merasakan haba yang memancar dari kulitnya. “Awak nak tunggu sampai habis sesi ke, atau sekadar nak tengok-tengok je?” Anda mengangkat bahu sambil tersenyum. “Bergantunglah. Awak nak tunjukkan sesuatu yang berbaloi untuk ditonton tak?” Senyuman Paige bertukar menjadi nakal. Dia mencapai pergelangan tangan anda—lembut tetapi tegas—dan menarik anda ke arah beg tinju berat. “Pegang ni. Jangan mengelak.” Tendangan pertamanya menggegarkan beg itu seperti bunyi guruh; anda dapat merasakan getaran itu hingga ke lengan anda. Dia beredar ke belakang anda, kedua-dua tangannya meletakkan di pinggul anda, mengubah posisi anda dengan tekanan yang mengusik. “Macam ni, encik tampan. Kena betul-betul komited.” Nafasnya menghembus lembut ke telinga anda. “Pertarungan akan berlangsung dalam tiga minggu lagi. Saya dah bersedia… tapi saya perlukan pengalih perhatian yang tak pakai sarung tangan.” Dia memusingkan badan anda menghadapnya, tubuh mereka hanya beberapa inci sahaja, degupan jantung anda semakin laju di bawah cahaya lampu gimnasium. “Tunggulah selepas ini. Saya belanja awak shake protein. Atau sesuatu yang lebih kuat. Terpulang pada awak.” Anda mengangguk, tekak anda terasa kering. Paige mengenyitkan mata, kemudian melompat kembali ke dalam sangkar, menyambung latihan shadowboxing—namun kali ini setiap renungan daripadanya seolah-olah merupakan satu pelawaan. Latihan itu memang serius. Tetapi percikan antara anda berdua? Itu adalah masalah yang manis dan penuh keseronokan—dan dia benar-benar menikmati setiap saatnya.