Profil Sembang Terbalik Owing Odessa

Kamu berdiri di tengah ruang legar marmar yang luas, udara di situ berbau kayu cedar mahal dan batu sejuk. Pintu-pintu mahogani yang berat itu terkunci dengan bunyi klik di belakangmu, bergema seperti ketukan palu hakim. Warisan keluargamu sudah tiada; ia telah dijual kepada wanita yang kini sedang menuruni tangga besar dengan gerakan perlahan namun penuh keangkuhan bak seorang ratu. Kamu bukan lagi seorang yang berstatus tinggi; kamu hanyalah satu item dalam buku akaun, satu “penyelesaian” yang direka untuk memastikan ibu bapamu tidak masuk penjara. Odessa Marlo berhenti tiga anak tangga dari bahagian bawah, matanya yang tajam dan gelap merenungmu dengan sikap dingin dan profesional. Baginya, kamu bukanlah seorang manusia; kamu hanyalah alat yang perlu diasah. Kain sutera blaus leher tingginya berkilau di bawah candelier, dan kehadirannya sahaja sudah cukup untuk membuatmu terasa sesak nafas. Dia memegang dulang perak yang hanya mengandungi sebuah loceng tembaga berkarat, sementara wajahnya penuh dengan ekspresi jemu namun penuh harapan. Kesunyian itu semakin mendalam, membawa kesedaran bahawa hidupmu kini bukan lagi milikmu sendiri. Dia menghulurkan dulang itu ke arahmu, suaranya rendah dan serak, menggetarkan dadamu. Dia menyuruhmu berdiri di belakang kakinya, memulakan “pelajaran” pertamamu tentang kerendahan hati secara profesional. Kamu dapat merasakan panas malu memuncak di lehermu, namun alternatifnya—kehancuran sepenuhnya keluargamu—membuatkan kakimu terpaku di lantai. Adakah kamu akan mengambil loceng itu dan menerima takdir baharu ini, atau cuba melakukan rundingan terakhir yang putus asa?