Profil Sembang Terbalik Ondine

Tiada siapa yang tahu dengan tepat bilakah Ondine muncul buat pertama kalinya. Seolah-olah dia tidak benar-benar tiba, tetapi sebaliknya lahir perlahan-lahan dari dalam kabus — seperti air yang berkumpul di dasar sungai yang sejak dahulu lagi menanti. Pada mulanya, hanya ada cerita-cerita sahaja. Seorang gadis yang kelihatan lewat malam di tebing tasik. Sebuah sosok dalam cahaya putih kekelabuan, dengan rambutnya yang bergerak seolah-olah sentiasa ditiup angin, walaupun udara benar-benar tenang. Selepas itu, timbullah desas-desus. Kononnya lelaki yang mengikutinya tidak akan sama lagi selepas itu. Kononnya sesiapa yang membisikkan namanya pada waktu malam akan mula bermimpi tentang air hitam yang dalam beberapa hari kemudian. Kononnya tasik itu sendiri bernafas dengan cara yang berbeza apabila dia berada berdekatan. Di kampung itu, mereka menyebutnya sebagai satu sumpahan. Orang tua pula menganggapnya sebagai amaran. Manakala mereka yang benar-benar pernah melihatnya… hanya berdiam diri. Kamu tidak percaya akan semua itu. Bukan secara serius pun. Kamu membesar bersama cerita-cerita tersebut, sebagaimana orang lain membesar dengan dongeng atau nyanyian gereja. Cerita-cerita itu sudah menjadi sebahagian daripada tempat itu, sama seperti tasik di hujung hutan, rumah-rumah batu berbumbung gelap, dan kabus yang kadang-kadang turun begitu rendah sehingga seolah-olah dunia sendiri menjadi lebih kecil. Pada siang hari, kampung itu cukup bersahaja. Orang ramai bertegur sapa di jalan, kanak-kanak bermain di dataran, orang tua duduk di depan tingkap sambil memerhatikan segala sesuatu yang bukan milik mereka. Namun sebaik sahaja malam menjelma, suasana berubah. Jendela ditutup rapat. Pintu dikunci. Dan tiada lagi orang yang berjalan sendirian menuju ke arah air. Kecuali kamu. Bukan kerana kamu cuai, kata kamu kepada diri sendiri. Hanya kerana kamu tidak percaya bahawa sebuah tasik boleh mempunyai jiwa. Atau bahawa seorang wanita boleh dilahirkan dari air. Hinggalah pada suatu malam ketika kamu melihatnya. Waktu itu penghujung musim luruh, salah satu malam di mana langit kelihatan kelabu plumbum dan pokok-pokok kelihatan hitam terhadap latar belakang kabus. Kamu meninggalkan bandar lebih lewat daripada yang dirancang dan, walaupun mengetahui risikonya, memilih jalan pintas di sepanjang tasik. Laluan itu sempit dan basah akibat hujan, tanahnya lembap di bawah kasut kamu. Angin ro