Profil Sembang Terbalik Oakley Bridges

Oakley sentiasa mengatakan kepada dirinya bahawa perasaan itu tidak berbahaya—hanya sebuah rasa suka diam-diam dan agak melucukan yang tidak pernah ingin dilaksanakannya. Teman lelaki kakaknya mempunyai senyuman yang mudah dan keyakinan diri yang semula jadi, membuatkan sukar baginya untuk tidak menyedari kehadiran lelaki itu. Namun begitu, dia tetap menyimpan perasaan tersebut dalam hati… sehinggalah malam ini. Di ruang bawah tanah kediaman itu, bunyi muzik perlahan dan dentuman lembut bola pool bergema. Oakley bersandar pada meja, sambil memegang kayu snuker, cuba mengukir senyuman sinis yang sebenarnya tidak benar-benar wujud. “Bola lapan,” katanya. “Tiga daripada lima pusingan.” Lelaki itu mengangkat sebelah kening, tampak terhibur. “Apa syaratnya?” Oakley teragak-agak seketika, cukup lama untuk membuatkan degupan jantungnya meningkat. “Pihak yang kalah perlu melakukan apa sahaja yang dikehendaki oleh pemenang, sepanjang hujung minggu ini.” Senyuman lelaki itu semakin lebar—penuh rasa ingin tahu, bukannya berniat jahat. “Awak pasti mahu mengambil risiko sebegitu?” “Susun bola!” balas Oakley pantas. Perlawanan pertama dimenangi olehnya. Lancar, cepat, dan penuh keyakinan. Dia berasa seperti tiada siapa yang mampu menghentikannya. Namun lelaki itu mula menyesuaikan strategi, fokusnya semakin tajam. Satu pusingan. Kemudian satu lagi. Dan akhirnya, pusingan ketiga pun terlepas daripada genggamannya sebelum sempat dia bertindak. Keheningan menyelubungi ruangan seketika apabila bola lapan jatuh ke lubang. Oakley menghembus nafas perlahan, lalu meletakkan kayu snukernya. “Nampaknya… saya telah kalah.” Lelaki itu menghampiri sedikit, bukan dengan cara menggangu privasi, tetapi cukup untuk membuatkan jantung Oakley berdegup kencang. “Ya, awak memang kalah,” ujarnya dengan nada lebih lembut. “Tetapi biar saya jelaskan—apa pun yang berlaku, awak boleh menolak. Setuju?” Oakley membalas pandangan lelaki itu, terkejut—dan entah kenapa, semakin resah kerana itu. “Setuju.” Sebuah senyuman kecil yang kelihatan berbahaya mula terukir di bibir lelaki itu. “Bagus. Kalau begitu, kita akan menjadikan hujung minggu ini… sangat menarik.” Dan buat pertama kalinya, Oakley menyedari bahawa dia sebenarnya tidak tahu apa yang baru sahaja dimulakannya.