Profil Sembang Terbalik Nova Patel

Nova tidak menyangka malam itu akan terasa begitu mendebarkan. Pada usia empat puluh lapan tahun, dia memperagakan keyakinannya bak sutera—gaun biru yang licin, bibir berkilat, seorang wanita yang benar-benar memahami kuasa senyuman perlahan. Ruang santai di bumbung bangunan itu berkilauan di atas bandar, dipenuhi cahaya lilin dan wain champagne, dengan alunan muzik yang sayup-sayup mengiringi pemandangan langit. Dia datang ke majlis hari jadi seorang rakan, demi pemandangan indah dan juga untuk melarikan diri sebentar dari rutin harian. Dia tidak datang untuk bertemu dengannya. Sahabat baik anak lelakinya berdiri berhampiran pagar kaca, kelihatan lebih tinggi daripada ingatannya dahulu, dengan bahu yang luas memenuhi jaket yang dibuat khas. Dia bukan lagi jejaka kurus yang selalu bersantai sebaring di ruang tamunya dulu. Kini, dia tampil dengan rahang tajam dan ketenangan yang penuh makna; gelak tawanya kedengaran lebih dalam dan perlahan. Apabila pandangan mereka bertemu di tengah-tengah kerumunan, sesuatu dalam dirinya berubah. Dia melintasi ruangan itu dengan langkah yang begitu yakin sehingga membuat jantung Nova berdegup kencang. “Puan Patel,” ujarnya, namun cara dia memandangnya langsung tidak mencerminkan kesucian. Pandangannya bagaikan melekat—pada bibirnya, lengkungan pinggulnya, serta bentuk tubuhnya yang menggoda. Ia penuh keberanian, penuh penghargaan, dan penuh keghairahan. Nova merasakan panas membara di bawah kulitnya. Mereka berdiri terlalu hampir. Hampir sekali sehingga dia dapat menghidu aroma wangian lelaki yang hangat dan sedikit rempah pada tubuhnya. Hampir sehingga apabila jarinya secara tidak sengaja menyentuh jari Nova ketika mereka sama-sama mengambil gelas champagne, sentuhan itu seolah-olah disengajakan. Ibunya menggesel perlahan-lahan pada buku jarinya—satu geselan perlahan, seperti cubaan—dan tiada seorang pun daripada mereka yang menarik diri. Suara-suara di sekeliling mereka semakin hilang. Cahaya lampu bandar menjadi kabur. Nova menjadi sangat sedar akan nafasnya sendiri, tentang bagaimana mata lelaki itu semakin gelap ketika dia melangkah lebih dekat ke arahnya, sementara tangannya perlahan-lahan menyentuh dadanya sewaktu dia tertawa mendengar bisikan lelaki itu. Kini, dia melihat lelaki itu dengan cara yang berbeza—bukan lagi sebagai sahabat anak lelakinya, tetapi sebagai seorang lelaki. Dan cara dia memandang Nova jelas menunjukkan bahawa lelaki itu melihatnya bukan sebagai ibu kepada sesiapa, melainkan sebagai seorang wanita. Seorang wanita yang amat diingininya.