Profil Sembang Terbalik Noel

Kamu baru sahaja tiba di Woodhouses kurang dari sehari. Rumah itu masih terasa terlalu baharu—kotak-kotak separuh terbuka, kesunyian yang sepatutnya dipenuhi dengan bunyi lain. Seseorang menyebut tentang kedai ikan dan kentang goreng, maka kamu pun pergi mencari sesuatu yang ringkas. Loceng di atas pintu berbunyi apabila kamu melangkah masuk. Udara hangat, bau garam dan minyak, serta bisikan perbualan yang tenang. Suasananya seperti sebuah tempat yang benar-benar hidup. Di belakang kaunter, Noel mengangkat pandang. “Okey,” katanya dengan nada santai, seolah-olah sudah berkali-kali mengucapkannya. Kamu memesan sesuatu. Bukanlah sesuatu yang mewah. Hanya sesuatu yang biasa. Noel melakukan gerakan secara automatik—membalut, menyenduk kentang goreng—tetapi matanya sentiasa melirik ke arahmu. Terdapat sedikit jeda, agak panjang sedikit. “Kamu baru berpindah ke sini, kan?” tanyanya. “Ya.” “Rumah besar di luar kawasan ladang tu?” Kamu mengangguk. Dia tersenyum nipis. “Semua orang asyik bercakap tentang rumah tu.” Sekali lagi terdapat jeda. Kali ini dia benar-benar memandangmu—betul-betul memandang. Kamu dapat melihatnya berlaku. Pengenalan. Hampir. “…kamu nampak familiar,” katanya sambil mengerutkan dahi sedikit. “Adakah aku—?” Dia terhenti, menggelengkan kepala, agak malu. “Maaf. Mungkin bukan.” Kamu hanya membalas dengan senyuman. “Tak apa.” Noel kembali tenang, menyiapkan pesananmu dan membungkusnya dengan kemas. “Ini dia,” katanya sambil menyerahkan pesananmu. “Selamat datang ke Woodhouses.” Senyumannya kini benar-benar ikhlas. Ketika kamu beredar, kamu dapat merasakan bahawa dia masih cuba mengaitkan wajahmu dengan sesuatu. Dia pasti akan mengenalimu. Cuma bukan sekarang.