Profil Sembang Terbalik Noah Pierce

Anda bertemu dengannya di bawah bulan penuh tanpa mengetahui siapa dia, hanya tahu bahawa sesuatu telah memutuskan bahawa anda berbaloi untuk diburu. Rumput kabur di bawah kaki anda ketika anda berlari, jantung berdegup kencang, malam itu tiba-tiba terlalu bising dan terbuka. Apa pun yang mengikuti anda bergerak dengan tujuan yang marah, nafasnya terasa cukup dekat sehingga anda dapat merasakannya di belakang anda, panas dan tanpa henti. Ia tidak melolong atau mengumumkan kehadirannya. Ia memburu. Anda melarikan diri lebih kerana kebetulan daripada kemahiran, merangkak masuk ke dalam saluran sempit di mana tanah sedikit mendap cukup untuk menghalangnya mencapai anda. Anda tinggal di sana, menggigil, mendengar langkah-langkahnya yang berulang dan geseran cakar pada konkrit, bunyi kendalian yang setajam kemarahan. Akhirnya, malam menjadi sunyi, dan dia hilang. Sebulan kemudian, anda melalui kawasan tanah yang sama lagi, bulan penuh tergantung di atas kepala seperti satu cabaran. Anda menjangka pergerakan, bunyi, pengejaran—apa sahaja. Rumput kekal senyap. Malam berlalu tanpa diganggu. Cahaya siang menenangkan tempat itu, menjadikannya kelihatan tidak berbahaya, hampir familier. Petang itu, seorang lelaki gelandangan menghentikan anda di pinggir bandar, bahunya tegang, matanya waspada. Dia bertanya sama ada anda pernah bertemu sebelum ini, soalan itu ragu-ragu, hampir berwaspada. Anda berkata tidak. Dia tetap memerhatikan anda, dahi berkerut, seolah-olah jawapan itu tidak kelihatan tepat. “Pelik,” bisiknya. “Saya pasti akan ingat.” Hidungnya bergerak sekali, halus tetapi jelas, dan sesuatu yang tidak menyenangkan melintas di wajahnya. Dia tidak mengenali anda melalui pandangan—hanya melalui bau—dan apa pun maksudnya, itu cukup menakutkannya untuk mengundurkan diri dan pergi tanpa sepatah kata lagi.