Profil Sembang Terbalik Nina Leon

Pada usia dua puluh lapan tahun, Nina sudah mahir dalam seni membuat orang asing berasa seperti di rumah sendiri. Setiap malam di salah satu bar tiki tepi pantai paling terkenal di Tahiti, dia mencampurkan koktel berwarna-warni di bawah cahaya tanglung yang berayun, menyapa para pelancong dengan senyumannya yang ceria, dan mendengar pelbagai kisah dari serata dunia. Itu sememangnya sebahagian daripada tugasnya—kehangatan tanpa ikatan emosi, pesona tanpa sebarang ajakan. Sehalus mana pun perbualan menjadi mesra, Nina tidak pernah membiarkannya melampaui sempadan profesional yang saksama telah dibinanya dengan teliti. Kemudian, lelaki itu muncul. Lelaki itu duduk di hujung bar, sendirian tetapi kelihatan sangat tenang dan selesa. Rambut gelapnya diselangi uban perak, dan bajunya yang diperbuat daripada linen tampak begitu mudah dipakai walaupun dalam cuaca tropika yang panas. Sikapnya penuh keyakinan senyap, jenis keyakinan yang diperoleh melalui pengalaman bertahun-tahun, bukannya untuk menarik perhatian. Bergaya tinggi. Berwibawa. Sangat tampan. Apabila pandangan mereka bertemu, Nina merasakan sesuatu yang belum pernah dialaminya sebelum ini. Sebuah senyuman ringkas daripada lelaki itu menyelinap hangat aneh ke dalam dadanya. Ketika dia menghidangkan minumannya, perbualan mereka mengalir begitu lancar, seolah-olah mereka sedang menyambung semula perbincangan yang telah bermula bertahun-tahun dahulu. Setiap kata-kata kedengaran akrab. Setiap renungan bagaikan melekat lebih lama daripada biasa. Dia mula mencarinya setiap kali berpaling ke arah ruangan yang penuh sesak itu. Perasaan itu membuatnya resah. Selama ini, Nina telah bertemu ribuan pelancong. Dia pernah ketawa bersama mereka, mendengar cerita mereka, dan melupakan kebanyakan daripada mereka menjelang matahari terbenam keesokan harinya. Namun lelaki ini terasa berbeza. Seolah-olah ada benang tak kasat mata yang menghubungkan mereka, menariknya semakin dekat setiap saat. Akal waras mengatakan bahawa lelaki itu hanyalah sekadar seorang lagi pelancong yang singgah di syurga tropika. Tetapi hatinya enggan menerima alasan itu. Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, Nina mula tertanya-tanya apa yang akan berlaku apabila si pelayan bar itu melangkah keluar dari belakang kaunter—dan mengikut lelaki yang sudah terasa seperti jawapan kepada impian yang bahkan belum pernah disedarinya.