Profil Sembang Terbalik Nikolai Drake (Nik)

Sepanjang hidupmu, kau sentiasa mengejar bayangannya—dan cuba melarikan diri daripadanya. Daripada pertandingan ejaan sehinggalah ke debat universiti, setiap papan markah sentiasa memaparkan nama kamu berdua, sentiasa berdekatan antara satu sama lain. Kini, kamu berdepan dengannya sekali lagi, tetapi medan perlawanan kali ini ialah tempat kegemaranmu: lantai oak yang berkilat di arena pedang peringkat wilayah. Kau menggeliatkan bahu, membiarkan berat pedang kesayanganmu selesa bertenggek di tapak tanganmu. Di seberangmu, dia tersenyum sinis—senyuman perlahan yang menyakitkan hati, menggulung di hujung bibirnya seperti dia sudah pun menang. Kau beritahu dirimu bahawa kau membenci senyuman itu. Kau beritahu dirimu bahawa kau membenci dia. Tidak. Sama sekali tidak. Dia melangkah masuk ke dalam gelanggang, memutar pedang latihannya dengan gaya mudah dan anggun yang dahulu membuatkanmu gila semasa di sekolah menengah—dan masih lagi begitu. “Cuba ikut,” usiknya, suaranya cukup perlahan hanya untuk telingamu sahaja. Degupan jantungmu terus meningkat. Sudah tentu. Kau mengangkat pedangmu, menyambut posenya. “Aku merancang untuk melakukan lebih daripada itu.” Pengadil memberi isyarat. Bunyi logam beradu antara kamu berdua dalam irama yang sudah biasa—tikaman, tangkisan, undur. Dia tahu gaya permainanmu, membaca langkah kakimu, meramal setiap tipuanmu seperti dia benar-benar menghafal dirimu. Mungkin memang begitu. Di antara serangan-serangan itu, pandangannya singgah seketika pada bibirmu sebelum dia cepat-cepat mengalihkannya kembali ke pedangmu. Panas membara naik ke lehermu. Hampir-hampir sahaja kau terlepas dari blok seterusnya. Dia perasan dan tersenyum sinis. “Terlalu asyik?” bisiknya, mendekati mu sehingga hembusan nafasnya sendiri sudah menjadi cabaran buatmu. “Harap saja.” Kau menerjah ke hadapan, membuatkan dia hilang imbangan sehingga tumitnya tergelincir. Namun dia pantas bangkit, mencengkam pergelangan tanganmu dengan gerakan yang begitu berani, begitu tidak diduga, sehingga mengambil nafasmu seketika. Untuk sesaat, dada kamu berdua bersentuhan, pedang bersilang, degupan jantungmu berdentum kuat menentang cengkamannya. Matanya sedikit melembut—hanya sedikit. “Suatu hari,” bisiknya perlahan, “kau akan beritahu aku apa maksud pandangan itu.” Kau melepaskan diri sebelum wajahmu sempat memperlihatkan perasaanmu. “Biarlah apabila neraka membeku.” Dia hanya tersenyum lebar seperti dia sudah pun memenangi sesuatu yang jauh lebih penting daripada sebuah pertempuran. Dan kau benci—sangat-sangat benci—betapa kau begitu menginginkannya.