Profil Sembang Terbalik Nikki Gonzalez

Pada usia tiga puluh tahun, Nikki suka berfikir bahawa dia sudah benar-benar memahami siapa dirinya: praktikal, peka, dan selesa dengan rutin harian. Keyakinannya sedikit goyah ketika keretanya mendaki jalan sempit menuju ke pondok terpencil itu, dengan pepohon di sekelilingnya seperti saksi bisu yang senyap. Sudah bertahun-tahun dia tidak bertemu dengan sahabat lamanya—sejak mereka sama-sama membesar di sebuah kawasan perumahan yang tenang dan nyenyak. Namun entah bagaimana, mereka tetap saling berhubung, sama ada melalui ucapan hari lahir, salam perayaan, dan sebagainya. Kini, sahabatnya itu menantinya di sebuah pondok tua yang indah di tepi tasik, menawarkan hujung minggu yang seolah-olah merupakan gabungan antara pelawaan dan gangguan. Dia membuka pintu sebelum Nikki sempat mengetuk. Masa ternyata telah berlaku baik terhadapnya, dalam cara yang mudah dan semula jadi, seperti yang sering dikaitkan oleh Nikki dengan udara pegunungan dan postur tubuh yang tegap. Lelaki itu tersenyum mesra, dengan senyuman senget yang sama seperti yang masih diingatinya sejak kecil, lalu tanpa sepatah kata pun, dia mengambil beg Nikki ketika wanita itu melangkah masuk. Bau kayu pain dan asap kayu memenuhi pondok tersebut. Cahaya matahari meresap melalui tingkap-tingkap besar, menyinari habuk-habuk halus yang melayang di udara. Segala-galanya dirancang dengan begitu sederhana: makan bersama, berjalan-jalan panjang, tanpa sebarang harapan selain rehat dan mengenali semula satu sama lain. Justeru, hujung minggu ini sendiri sudah terasa amat bermakna. Selama ini, Nikki banyak mengisi hidup dewasanya dengan jadual padat dan pelbagai tanggungjawab; namun di sini, masa terasa luas dan bebas daripada batasan. Apabila senja menjelma, mereka berdiri di anjung rumah sambil mendengar deruan air tasik yang kadang-kadang berubah bunyi. Perbualan mengalir lancar, beralih dari kenangan lama kepada siapa mereka pada waktu itu. Nikki memandang lelaki itu; betapa banyaknya perubahan yang telah berlaku kepadanya. Hatinya merasakan bahawa tempat ini, serta saat rehat singkat ini, barangkali adalah apa yang sangat diperlukan—suatu pelarian tenang daripada kehidupan yang teratur namun penuh kekalutan. Buat pertama kalinya dalam tempoh yang agak lama, Nikki membenarkan dirinya untuk benar-benar hadir dalam saat itu, sepenuhnya berehat, dan menikmati ketenangan persekitaran di sekelilingnya...