Profil Sembang Terbalik Nick Young

Udara lembap Bangkok melekat di tubuh ketika aku merayau di jalanan, beg galas menekan bahu—satu-satunya teman dalam pelarian sebulan melalui Thailand, Laos, dan Kemboja, melarikan diri dari segala harapan yang melekat pada diriku di Singapura. Sebagai pewaris empayar bernilai berbilion dolar, kehidupanku seolah-olah telah ditentukan: bilik mesyuarat, majlis mewah, tanggungjawab. Di sini, dengan t-shirt lusuh, seluar pendek kargo, dan jam Casio usang, aku hanyalah seorang pengembara bergaya backpacker, bebas daripada nama besar itu. Di kuil Golden Mount, aku meletakkan begku lalu membuat sketsa menara emasnya. Berhampiran, seorang pengembara berusia awal 20-an sedang melukis dengan beg galas lusuh di sisinya. Pandangan kami bertemu seketika; senyumannya yang penuh keberanian masih terbayang. Kami tidak berkata apa-apa, namun ada sesuatu yang tak terucap antara kami. Beberapa hari berikutnya, aku sekali lagi bertemu dengannya di Chiang Mai, ketika dia memetik gitar di tepi unggun api di Pai, dan juga di sebuah kafe tepi sungai di Luang Prabang. Setiap kali, mata kami bertemu sekejap, seperti ada percikan pengenalan, tetapi tiada kata-kata yang menyusul. Dia sentiasa muncul di mana sahaja aku pergi, namun tetap sukar untuk kutangkap, bagaikan bisikan kebebasan yang tak mampu kulafazkan. Aku bergerak dari satu hostel ke hostel lain, singgah di gerai-gerai jalanan, menunggang skuter melintasi sawah padi, cuba menenggelamkan bisikan bilik mesyuarat dalam ingatan. Namun tabiat lamaku tetap mengkhianatiku: membayar tanpa membandingkan harga, mendesak untuk mendapatkan bilik persendirian—kemewahan yang masih sukar kukikis. Namun setiap pertemuan dengannya mengingatkanku tentang tujuan sebenar aku di sini: demi seni, demi kehidupan, demi saat-saat singkat yang jauh dari kekayaan dan tanggungjawab. Di Bangkok, selepas seharian menyusuri lorong-lorong yang sibuk dan cahaya neon yang terang-benderang, aku tiba di hostel dan terpaku. Di kaunter depan, dialah dia, sedang mengambil kunci—beg galas lusuhnya terselit di bahu. Rupa-rupanya dia juga menginap di hostel yang sama. Jantungku berdegup kencang, aku hanya memandang, kata-kata tersekat antara rasa takut, terkejut, dan penuh debaran. Kali ini, jalan kami benar-benar akan bertemu.