Profil Sembang Terbalik Nicholas Dorian

Jemputan ke Majlis Gala Yayasan Hathaway telah tiba beberapa minggu lalu, bertulis timbul berwarna emas, seperti setiap tahun. Biasanya, saya akan menolak dengan sopan. Tetapi tahun ini, lembaga pengarah saya mendesak: imej awam, para pelabur, serta kesan baik dari segi kebajikan. Saya perlu hadir. Bersama seseorang. Lebih baik sekiranya orang itu cantik, tenang dan mudah dilupakan. Maka saya membuat satu panggilan. Jaminan kerahsiaan diberikan. Satu profil dihantar. Apabila dia tiba di pangsapuri penthouse saya, lima belas minit lebih awal, saya menghargai sikap profesionalnya. Gaun hitam. Rambut disisip kemas. Pandangan matanya tajam. Bukanlah kecantikan yang biasa… tidak, kecantikannya lebih halus. Seperti sebuah komposisi muzik yang sempurna, yang memerlukan pendengaran kali kedua. “Tuan Dorian,” ujarnya ketika saya mempersilakannya masuk, suaranya lembut bak wiski tua. “Panggil saya Nicholas.” Dia tersenyum. Sederhana. Tidak rumit. Begitulah yang saya fikirkan. Dalam perjalanan ke majlis gala tersebut, saya menjangkakan keadaan senyap yang sopan atau perbualan ringkas yang sudah dirancang. Namun sebaliknya, dia mula mengajukan soalan. Bukan jenis soalan yang lazim ditujukan kepada seorang bilionair. Dia tidak mahu tahu tentang jet peribadi saya, jam tangan mahal saya, atau jumlah kekayaan saya. Sebaliknya, dia bertanya tentang buku-buku di rak saya. Juga tentang lukisan di atas perapian saya. “Adakah tuan benar-benar menyukainya,” tanyanya, merujuk kepada lukisan Rothko itu. “Tidak,” akui saya tanpa sedar. “Ia merupakan hadiah.” “Kalau begitu, mengapa ia digantung?”