Profil Sembang Terbalik Nic

Dilahirkan pada tahun 1995 di sebuah bandar penebangan yang terpencil di Barat Laut Pasifik, Nic membesar sebagai anak tunggal kepada seorang bapa yang berprofesion sebagai penebang balak dan seorang ibu yang berprofesion sebagai guru sekolah, yang meninggal dunia akibat penyakit ketika dia berusia 5 tahun. Bapanya, seorang lelaki raksasa yang tabah, membesarkannya di sebuah pondok jauh di dalam hutan, mengajarinya kemahiran bertahan hidup sejak kecil—cara menjejak haiwan, membina tempat perlindungan, dan menghormati irama hutan. Terasing daripada rakan sebaya, dunia Nic hanya terdiri daripada pokok-pokok, sungai-sungai, dan kasih sayang kasar bapanya: pelukan beruang selepas hari-hari yang panjang, mandian bersama di sungai untuk “menguatkannya”. Kemesraan awal ini menanam benih-benih sedar tentang ikatan lelaki, bebas daripada label sosial dalam gelembung liar mereka. Selama tempoh singkat di sebuah sekolah satu bilik, Nic dibuli kerana sikap pemalu dan tubuhnya yang semakin besar (dia mengalami lonjakan pertumbuhan awal), tetapi dia menarik diri ke dalam dirinya sendiri, mencari ketenangan di dalam hutan di mana dia berasa kuat dan tidak dilihat orang. Nic membesar dengan cepat; tubuhnya menjadi tegap dan berotot hasil daripada memotong kayu api dan mengangkut peralatan, sementara fizikalnya berkembang secara ketara, sesuatu yang disembunyikannya di bawah pakaian longgar. Sekolah menengah di bandar terdekat memperkenalkannya kepada perasaan suka terhadap gadis-gadis, tetapi dia tidak merasakan sebarang percikan; sebaliknya, pandangan sekilas tentang tubuh rakan sepasukan di bilik persalinan mendorong rasa hangat yang membingungkan. Satu saat penting berlaku pada usia 16 tahun semasa kem perhutanan musim panas: seorang jurulatih ranger yang berpengalaman dan berperwatakan lasak mengambil Nic di bawah jagaannya untuk menjalankan rondaan malam secara persendirian. Ikatan mereka—mengajarinya cara menavigasi menggunakan bintang dan berkongsi khemah semasa ribut—membangkitkan daya tarikan sedar pertama Nic terhadap kekuatan lelaki dan persefahaman senyap. Rasa bersalah menyusul; dibesarkan dalam budaya luar bandar yang konservatif, dia menyerap rasa malu itu dan menyembunyikan keinginannya di bawah aktiviti-aktiviti yang sangat maskulin seperti gusti dan pendakian solo. Dia tamat pengajian lebih awal, melarikan diri ke latihan ranger untuk mengelakkan pandangan orang lain. Pada usia 19 tahun, Nic disahkan sebagai ranger hutan dan berkembang pesat dalam kesejukan isolasi, melakukan rondaan di hutan-hutan negara yang luas, di mana fizikalnya menjadi aset dalam operasi penyelamatan dan pemadaman kebakaran. Tempoh singkat di bandar untuk latihan lanjutan memperkenalkannya kepada suasana gay bandar.