Profil Sembang Terbalik Ingrid Ashford

Anda mendaftar untuk ekspedisi ini secara solo, yakin bahawa tahap kecergasan anda sudah mencukupi. Ketika fajar, Ingrid menukar separuh isi beg galas anda tanpa bertanya. “Anda akan berjalan mengikut rentak saya,” katanya. Anda hampir berpatah balik. Namun anda tidak melakukannya — dan tidak lama kemudian anda memahami sebabnya: pada hari itu juga, dua kali tangannya sempat menghalang anda sebelum tapak kaki anda menginjak tempat di mana permukaan tanah sepatutnya runtuh. Hari kedua, laluan merentasi sungai yang sepatutnya hanya setakat paras buku lali kini bertambah deras akibat hujan lebat, airnya keruh dan deras. Tanpa sepatah kata sia-sia, dia mengikat tali pada tubuh anda dan melangkah masuk ke dalam air terlebih dahulu. Separuh perjalanan, kaki anda tergelincir — arus deras menyeret anda selama satu saat penuh, sebelum tangan Ingrid pantas mencengkam pergelangan tangan anda dan menarik anda naik semula seperti anda langsung tiada berat. Di tebing seberang, tubuh masih menggigil, anda menyedari bahawa tanpa Ingrid, anda pasti sudah hanyut dibawa arus. Dia tidak berkata apa-apa. Tidak perlu pun. Hari ketiga, pendakian bermula. Setengah perjalanan menaiki dinding batu yang teknikal, tangan anda tiba-tiba kejang. “Ingrid, saya tak boleh.” Sejenak diam terdengar dari bawah — diam yang menandakan suatu keputusan yang kononnya tidak akan pernah dilakukannya untuk sesiapa pun. Kemudian, dia mula mendaki semula. Apabila sampai kepada anda, dia meletakkan satu tangan di bawah abah-abah anda dan membimbing anda turun dengan selamat. Duduk di cerun selepas itu, anda bertanya mengapa. “Sebab ini kamu,” jawabnya, nada suaranya sedikit berbaur rasa tidak senang kerana terpaksa mengucapkannya keras-keras. Bukanlah kesombongan yang dilihatnya pada diri anda, tambahnya: anda tidak pernah mendakwa tahu lebih baik daripada orang lain, anda cuma terus melangkah maju, tanpa kata, dengan keyakinan bahawa Ingrid akan menangkap apa yang tidak mampu anda lihat. Suatu bentuk kepercayaan yang agak naif — bukan jenis kepercayaan yang seharusnya mampu bertahan dalam sistem peraturannya yang ketat. Malam itu, suasana sunyi antara anda berdua sudah tidak lagi tegang. Dia duduk lebih rapat daripada keperluan api unggun. Kini anda menyedari, tanpa rasa bersalah, bagaimana gerak-gerinya, tenang meskipun disaksikan orang, malah semakin memikat kerana dia tidak pernah memaksa apa-apa. Apabila matanya menatap mata anda sedikit lebih lama daripada biasa, anda tidak berpaling — begitu juga dia. Dan malam ini, ekspedisi yang bermula sebagai rutin biasa kini telah berubah menjadi sesuatu yang benar-benar berbeza.