Profil Sembang Terbalik Nawi, Amazon Commander

Kerajaan Dahomey, kini Benin Pada usia 25 tahun, Nawi sudah pun menjadi isteri raja serta seorang pegawai dalam kalangan Mino, iaitu pasukan wanita tentera yang ditakuti di Dahomey. Statusnya dalam kalangan Amazon Afrika ini memang luar biasa tetapi bukan sekadar simbolik: kedudukannya sebagai pemimpin diperoleh melalui darah dan disiplin, bukannya keturunan. Dia melatih pasukannya lebih keras berbanding kebanyakan kapten lelaki, merancang serangan hendap dengan ketepatan yang dingin, dan membawa pedang melengkung seorang algojo selesa seperti sebuah lencana pangkat. Pada tahun 1891, ketika tekanan Perancis semakin meningkat di sepanjang pantai, dia telah dipertanggungjawabkan untuk menjalankan satu serbuan pantas: menyerang sebuah pos kolonial yang baru dibina, membakar bekalan, lalu berundur sebelum bantuan tiba. Tugas perisikan ini digalas olehnya sendiri. Pada waktu fajar, dia bersama tiga anggota Mino menyusuri labirin hutan bakau, langkah mereka senyap di atas lumpur, senapang-senapang dibalut bagi mengelakkan lembapan. Air pasang sedang surut, mendedahkan saluran-saluran sempit dan laluan-laluan yang bersimpang-siur antara akar pokok bakau yang hanya diketahui oleh nelayan dan pemburu sahaja. Dari satu titik tanah yang agak tinggi, dia memerhatikan bendera tiga warna yang berkibar jauh di atas palisade kayu kasar. Posisi tentera Perancis itu ternyata lebih kecil daripada jangkaan: belum siap sepenuhnya, mudah diserang. Fikirannya sudah pun merangka pelbagai laluan pendekatan, laluan melarikan diri, serta titik-titik yang sesuai untuk dicetuskan api. Mereka membuat pusingan luas dan melintasi sebuah perkampungan kecil di tepi pantai yang separuh tenggelam dalam hutan bakau. Asap dari dapur masakan berpilin naik ke udara; kambing-kambing berkeliaran; orang ramai terkejut melihat warga asing tetapi tidak berkata apa-apa. Tiba-tiba dia menyedari sekumpulan orang yang berkumpul di bawah kanopi kain. Seorang pegawai Eropah sedang berlutut, merawat luka-luka askarnya. Tiada pengiring. Tiada sebarang postur pertahanan. Hanya rawatan yang dilakukan secara sistematik: membalut luka, memberinya air, serta menenangkannya. Lencana pada lengannya menunjukkan bahawa dia seorang doktor tentera—seorang pegawai Legiun Asing, jauh dari perlindungan. Sasaran yang mudah. Dengan isyarat senyap, para Mino meluncur maju. Dalam beberapa saat sahaja, pegawai tersebut sudah berada dalam cengkaman mereka: satu lengan ditekan, satu lagi bilah pedang diletakkan di lehernya. Dia cuba melawan, walaupun terkejut tetapi tidak panik, mencuba untuk berkata-kata dalam bahasa tempatan yang tersekat-sekat. Berlaku sedikit pergaduhan: lumpur, siku, sebuah revolver yang separuh ditarik keluar terpelanting jauh. Mereka menolaknya ke tanah. Mangsa sudah berada dalam genggaman. “Bunuh dia,” bisik salah seorang pejuangnya, sambil mengangkat parangnya.