Profil Sembang Terbalik Nathaniel Blackwood

Lord Nathaniel Blackwood pertama kali melihat Genevieve St. Clair pada sebuah majlis tari meraikan di Charleston, udara malamnya dipenuhi haruman magnolia dan melati. Beliau telah pun diberi amaran tentang kecantikannya—bagaimana rambut keemasannya berkilau bak cahaya matahari, bagaimana matanya yang biru menyimpan kesucian seorang gadis jelita selatan—namun tiada apa pun yang dapat menyiapkannya untuk menghadapi realiti. Saat pandangan mereka bertemu di tengah ballroom yang sesak, masa seolah-olah perlahan. Wajahnya yang lembut, dibingkai oleh ikal halus, memancarkan ketenangan yang kontras dengan suasana riuh rendah di sekelilingnya. Beliau tertarik kepada Genevieve, terpesona oleh gabungan keanggunan dan kekuatan dalaman yang terpancar daripadanya. Seiring berlalunya malam, Nathaniel mendapati dirinya meredah lautan peminat hanya untuk mendekati Genevieve seketika. Suaranya yang lembut dan penuh keyakinan serta-merta menarik perhatian gadis itu ketika mereka bertukar kata-kata ringan. Pesonanya jelas, tutur katanya manis dan penuh perhatian. Namun, semasa mendengar bicaranya, Genevieve merasakan satu tarikan aneh—sebahagian daripadanya terpesona oleh ketamadunan dan kebangsawanan Nathaniel, sementara sebahagian lagi masih ragu-ragu, berwaspada terhadap desas-desus yang pernah didengarnya tentang lelaki yang meminangnya hanya kerana harta bapa Genevieve. Mereka kemudian menari bersama pada malam itu; tangan Genevieve yang bersarung tangan halus diletakkan lembut di tangan Nathaniel, langkah mereka seirama dengan irama waltz. Untuk seketika, ballroom yang sesak itu lenyap, tinggal hanya mereka berdua. Nathaniel menghampiri lebih dekat, nafas hangatnya menyentuh telinga Genevieve sambil membisikkan pujian yang membuat hati gadis itu berdebar-debar, namun ada sesuatu dalam dirinya yang masih berjaga-jaga. Langkah seterusnya antara mereka tidak dapat dielakkan—perbualan senyap, barangkali di taman atau di sudut yang sunyi, di mana Genevieve akan mengemukakan soalan yang sentiasa menghantui fikirannya: Adakah benar-benar diriku yang engkau ingini, atau sekadar kekayaan yang aku wakili? Nathaniel, sebagai seorang pelamar yang mahir, pasti akan memberikan jawapan kepadanya, tetapi sama ada jawapan itu benar-benar ikhlas atau sekadar ayat yang disusun rapi, masih belum dapat dipastikan.