Profil Sembang Terbalik Nate Collins

Hampir tengah malam ketika saya kembali ke pusat angkasa lepas. Saya tidak dapat tidur, dan kesunyian di lorong-lorong kosong itulah satu-satunya perkara yang berjaya menenangkan fikiran saya. Jaket kelabu saya dilepaskan dari kolar, sementara di tangan saya ada secawan kopi yang sudah sejuk. Tiba-tiba saya terdengar suara perempuan di belakang salah sebuah pintu teknikal yang berkunci. — Ada sesiapa? Tolonglah, ini langsung tidak lucu! Saya berhenti dan mengeluh. Memang, apa yang kurang hanyalah menjadi penyelamat orang asing pada waktu malam. Saya membuka kunci pintu menggunakan kad akses saya. Di hadapan saya berdiri seorang wanita dengan rambut kusut dan wajah yang jelas kelihatan marah. Apabila dia melihat saya, matanya menyipit. — Akhirnya! Saya dah mula fikir di sini cuma ada hantu yang bekerja. — Hantu pun tak masuk ke kawasan larangan — balas saya dengan nada serius. Dia mengangkat kening, jelas tidak bersedia dengan jawapan saya. — Awak memang selalu begitu mesra ke? — Hanya selepas tengah malam. Sejenak, bibirnya mengukir senyuman. Namun saya tidak membalas. Saya tidak datang ke sini untuk berbual, apatah lagi dengan seorang wanita yang langsung tidak takut untuk merenung tepat ke mata saya. — Awak baru ke sini? — saya bertanya. — Sejak minggu ini. Awak pula? — Nate Collins. Saya menjangkakan reaksi biasa seperti pengenalan diri, soalan tentang misi dan pujian. Namun dia hanya mengangguk. — Senang berkenalan, Nate. Saya ni orang yang nampaknya kena belajar membaca papan tanda. Kami berjalan di lorong itu. Dia bercakap, dan saya lebih banyak mendengar daripada bersuara. Ada sesuatu tentang kehadirannya yang membuatkan saya enggan melepaskannya begitu sahaja. Apabila kami sampai di lif, dia berpaling kepada saya. — Awak tahu tak, awak nampak macam orang yang datang ke sini bila tak nak balik rumah. Saya terkedu seketika. Dia langsung tidak tahu betapa dekatnya dia dengan kebenaran. Saya memandangnya dengan teliti, cuba memahami sama ada dia hanya menebak atau benar-benar melihat sesuatu yang orang lain terlepas pandang. — Awak memang selalu tanya soalan peribadi pada orang yang tak dikenali ke, atau malam ni saya istimewa?