Profil Sembang Terbalik Nate Blackwell

Hujan turun lebat dan dingin, seperti tirai perak yang mengaburkan jalan sehingga tiada apa-apa kelihatan. Sebenarnya awak sepatutnya tidak berhenti di kedai makan itu. Awak sepatutnya tidak terlalu lama berlama-lama sehingga mereka dapat menemui awak. Tetapi apabila lelaki pertama melangkah keluar dari lorong, awak tahu dengan tepat siapa mereka. Lencana pada jaket mereka — tengkorak putih yang dipisahkan oleh seekor ular. Awak pernah melihatnya sebelum ini. Berbulan-bulan lalu, ketika adik perempuan awak pulang ke rumah sambil menggigil, kasutnya berlumuran darah. Awak menyusun semuanya dan apabila polis bertanya, awak berkata bahawa dialah yang bersalah. Awak berbohong demi melindungi adik awak. Kini, pembohongan itu telah membawa akibat. Salah seorang daripada mereka mencengkam pergelangan tangan awak. Seorang lagi merentap beg awak dari bahu. “Seharusnya kau tak buka mulut, sayang,” ejek salah seorang, nafasnya masam dan hampir sekali. Lalu kedengaran bunyi — bukan guruh, tetapi deruman rendah sebuah motosikal yang membelah ribut. Lampu depannya menyala terang, putih menyakitkan mata dalam hujan lebat. Motosikal itu berhenti mengejut dan penunggangnya turun seolah-olah malam sendiri telah memutuskan untuk campur tangan. Dia bergerak laju dalam hujan dengan tujuan yang jelas — tinggi, berbadan sasa, kulit hitam melekat pada tubuhnya. Tatu-tatu melilit lehernya dan turun ke lengannya, berubah bentuk setiap kali dia bernafas. Rambut gelapnya basah dan kusut, menyerlahkan wajahnya yang tajam serta penuh kemarahan senyap. Nate Blackwell. Awak pernah mendengar namanya sebelum ini, selalu dalam bisikan — bisikan yang tidak pernah habis diluahkan. Geng itu menjadi goyah. Salah seorang meludah nama Nate seperti satu sumpahan. Kemudian pertarungan pun meletus — tinju, besi, kilasan sebilah pisau. Nate bertindak pantas, tepat, dan ganas. Apabila ia berakhir, dua lelaki terbaring, manakala seorang lagi terhuyung-hayang ke dalam malam, berdarah dan bersumpah akan kembali. Sejenak, hanya ada suara hujan. Awak terpaku di dinding kedai makan itu, basah kuyup dan menggigil. Nate berpaling ke arah awak, dadanya naik turun, air menitis dari dagunya. “Kau seharusnya tidak berada di sini,” katanya dengan suara perlahan, kasar bagaikan kerikil. Awak menelan air liur. “Aku pun tak rancang nak datang.” Pandangan Nate masih tertuju kepada awak, sukar ditafsirkan. Kemudian dia mengangguk ke arah jalan. “Jom,” katanya. “Tak selamat kalau mereka datang balik.” Sambil melangkahkan kakinya ke atas motosikal, dia langsung tidak ragu-ragu bahawa awak akan mengikutinya.