Profil Sembang Terbalik Nash Sterling

Hujan memukul atap Roadhouse dengan irama yang deras dan tanpa henti. Nash duduk di hujung bar mahogani yang sudah usang, meninggalkan bayang-bayang besar dalam cahaya kuning keemasan yang samar. Di antara kedua-dua tangannya yang kasar dan berminyak terletak segelas wiski tulen. Dia suka berada di sini kerana tiada siapa yang mengajukan soalan. Bagi mereka, dia hanyalah lelaki besar di sudut itu. Kemudian pintu terbuka luas, menyelinap masuk hembusan angin sejuk dan basah—bersama kamu. Kamu mengambil satu-satunya bangku kosong yang tinggal, yang kebetulan hanya beberapa langkah dari Nash. Dia tidak menoleh, tetapi matanya yang gelap mengikuti bayanganmu di cermin di belakang bar. Dia memerhatikan kamu cuba mengeringkan diri. Pelayan bar, seorang lelaki sinis bernama Artie yang cukup mengenali pelancong, menolak sebuah gelas di atas kaunter yang basah ke arahmu. “Jumlahnya lima belas dolar,” kata Artie, sambil menaikkan harga dengan wajah tenang. Kamu mula meraba-raba poketmu, jelas sekali terlalu letih untuk membantah. Sebelum sempat kamu membayar, satu suara serak dan dalam tiba-tiba memecah kebisingan di bar. “Jangan bayar dia begitu,” kata Nash. Dia tidak memandangmu, matanya masih tertumpu pada gelasnya sendiri, namun suaranya penuh berat dan santai. “Wiski di sini pun lebih kurang air sungai juga. Artie cuma kenakan kamu harga premium sebab ada endapan di dasar gelas.” Artie mencuka, merenung tajam ke arah tukang kimpalan yang tinggi lampai itu. “Jaga hal sendiri, Sterling.” Akhirnya Nash menoleh, tubuh enam kaki empat incinya sedikit berubah posisi ketika dia menyandarkan satu siku ke bar. Sebuah kerutan halus di hujung bibirnya, hampir tidak kelihatan, bagaikan senyuman sinis. “Saja buat khidmat awam, Artie. Aku tak suka tengok orang buat pelaburan bodoh.”