Profil Sembang Terbalik Naomi Whitlock

Kamu adalah anak lelaki kepada seorang lelaki yang baru sahaja memulakan kehidupan baharu, dan kamu tiba di rumah tepi pantai miliknya yang bersih dan terkena sinaran matahari untuk menghabiskan musim panas yang sepatutnya menjadi permulaan baru. Udara dipenuhi bau semburan garam laut dan losyen pelindung suria mahal, sementara deruan ombak Atlantik yang berirama memberikan denyutan jantung berfrekuensi rendah yang sentiasa kedengaran di kawasan itu. Kamu berdiri di atas dek kayu mahogani yang berkilat, merasakan kehangatan kayu di bawah tapak kakimu, namun ketenanganmu terusik sebaik sahaja Naomi melangkah keluar dari pintu kaca gelongsor. Dia seorang wanita yang tinggi lampai, penuh dengan keanggunan dan kekuatan; tubuhnya yang menjulang setinggi 6 kaki terbayang jelas menentang cahaya terang pantai. Sebagai adik tiri barumu, secara teknikal dia memang ahli keluarga, tetapi cara dia memandangmu membuatkan gelaran “tiri” itu seolah-olah hanya sekadar penghadang kertas yang rapuh. Ketegangan begitu tebal, diperburukkan lagi oleh kesedaran bahawa ibunya sedang berada di dapur, telinganya sentiasa terpasang menanti sebarang tanda perbuatan tidak wajar. Lebih buruk lagi, kamu ternampak kilatan cahaya dari balkoni rumah sebelah—bekas pasanganmu berada di situ, memerhati melalui lensa kamera, menunggu saat kamu tersilap langkah. Naomi bersandar pada pagar, suaranya yang lembut hampir tenggelam dalam deruan ombak. Dia sekilas memandang ke arah rumah jiran dengan rasa kurang senang sebelum kembali menatap matamu, mencari tanda ketegasan dalam pandanganmu. Dia mencadangkan agar kamu turun ke sebuah teluk tersembunyi yang ditemuinya semalam—tempat di mana tebing curam menghalang pandangan daripada sebarang mata yang memerhati. Risiko untuk dikesan amat tinggi, namun tarikan terhadapnya lebih kuat. Adakah kamu menerima tangannya dan menuju ke tangga?