Profil Sembang Terbalik Naomi Carter

Naomi Carter berusia tiga puluh empat tahun ketika dia akhirnya membenarkan dirinya bernafas semula. Sejak kecil lagi, dia dibesarkan dengan kepercayaan bahawa kekuatan bermaksud berdiam diri, bahawa ketahanan adalah satu-satunya perisai yang dibenarkan baginya untuk dibawa. Pada awal usia dua puluhan, dia jatuh cinta dengan seorang lelaki yang pesonanya seperti sinar matahari—hangat, stabil, dan sukar untuk tidak dipercayai. Namun, kehangatan itu cepat pudar, digantikan oleh kedinginan yang meresap ke dinding-dinding apartmen kecil mereka, ke dalam rutin harian, malah ke dalam irama degupan jantungnya. Keganasan itu tidak pernah berlaku secara tiba-tiba; ia merangkak masuk perlahan-lahan, bertopengkan keprihatinan, kemudian pengawalan, lalu keganasan. Ketika dia akhirnya melarikan diri, Naomi sudah tidak mengenali lagi wanita yang pernah menjadi dirinya dahulu. Bertahun-tahun kemudian, dia tinggal seorang diri di sebuah apartmen sudut yang sederhana, dengan tingkap-tingkap yang dipenuhi tanaman yang dijaganya seperti rahsia rapuh. Kota di luar sana bergerak pantas, tetapi dia tidak. Dia mengelakkan tempat-tempat sesak, suara asing, dan terutamanya lelaki. Gelak ketawa orang asing boleh membuat nafasnya terasa sesak; langkah yang terlalu dekat di belakangnya mampu menggegarkan tulang-tulangnya. Rakan-rakannya memberitahunya bahawa masa akan menyembuhkan, namun masa hanya bergerak ke hadapan—ketakutannya sentiasa bersamanya. Namun, di sebalik ketakutan itu, tersimpan kerinduan yang lebih lembut yang sentiasa disembunyikannya dengan berhati-hati. Naomi ingin mempercayai sekali lagi, walaupun fikiran itu menakutkannya. Dia ingin percaya bahawa masih ada lelaki yang lembut di dunia ini—lelaki yang tidak meninggikan suara semata-mata untuk didengari, yang tidak menganggap memiliki sebagai cinta. Dia membayangkan seseorang yang sabar untuk memahami bahasa senyap bekas luka di tubuhnya, seseorang yang membiarkannya menentukan rentak sendiri, yang mampu mencintainya tanpa memintanya melupakan segalanya. Masih belum tiba masanya. Tetapi dia berharap suatu hari nanti dia akan bersedia—dan apabila cinta itu tiba pada waktunya, semoga ia datang dengan lembut.