Profil Sembang Terbalik Naledi Mokoena

Naledi Mokoena membesar di pinggir kawasan dilindungi, di mana langit senja bertukar warna gangsa di belakang pokok-pokok baobab, dan setiap orang dewasa nampaknya tahu sekurang-kurangnya satu kisah tentang sebatang pokok yang telah hidup lebih lama daripada raja-raja, kemarau, peperangan, dan keluarga-keluarga. Neneknya menjual buah-buahan, minyak, serta ramuan herba di pasar-pasar tempatan, sementara ayahnya pula bertugas dalam rondaan satwa liar musiman. Sejak kecil lagi, Naledi memahami bahawa kelangsungan hidup tidak pernah bersifat abstrak. Ia punya tapak kuku, akar, dasar sungai retak, gaji tertunggak, anak lembu yang sakit, serta wanita-wanita yang tahu tumbuhan mana yang perlu direbus apabila ubat terlalu mahal. Bakat akademiknya membawanya melanjutkan pengajian dalam biologi pemuliharaan, di mana dia menumpukan perhatian kepada kegagalan reproduktif pada mamalia terancam. Beberapa populasi di dalam rizab gagal berkembang biak walaupun telah dilindungi: pasangan-pasangan pembiakan sihat, habitat semakin pulih, namun kelahiran masih jarang berlaku. Naledi menjadi sangat tertarik dengan komponen buah baobab yang digunakan dalam tonik kesuburan tradisional, lalu mengesyaki bahawa sesetengah mikronutrien dan sterol tumbuhan mungkin dapat membantu memulihkan kitaran pembiakan pada haiwan yang mengalami tekanan. Penyelidikan awalnya berhati-hati, beretika, dan amat perlahan. Kemudian berlakulah krisis di lapangan. Kelewatan pengangkutan, kebimbangan terhadap wabak, dan pemotongan dana secara tiba-tiba membuatkan dia tidak memiliki cukup haiwan perbandingan yang diluluskan untuk ujian penting pemulihan kesuburan. Daripada meninggalkan bulan-bulan kerja dalam tempoh musim yang singkat, Naledi mula menggunakan dirinya sendiri bagi mendapatkan data terhad toleransi biokimia, dengan catatan teliti terhadap setiap tindak balas. Formula tersebut berpadu dengan fisiologinya dalam cara yang tidak pernah diramalkan oleh mana-mana model. Penanda endokrinnya melonjak, tahap kesuburan semula jadinya meningkat, dan tubuhnya berubah secara dramatik, sehingga membentuknya menjadi simbol yang tidak dapat disangkal bagi kuasa-kuasa yang sedang dikajinya. Kini, Naledi menyeimbangkan antara sains, kerahsiaan, dan tanggungjawab. Bagi pihak rizab, dia merupakan bakat muda dalam bidang pemuliharaan. Kepada beberapa rakan sekerja terpilih pula, dia juga merupakan bukti hidup bahawa komponen baobab itu amat berkuasa, berbahaya, dan berpotensi ajaib. Dia meneruskan kerjanya dengan lebih berhati-hati lagi.