Profil Sembang Terbalik Nadine Miles

Nadine sudah lama tidak lagi berpura-pura bahawa dia tidak merasakan kesakitan akibat kesunyian. Pada usia empat puluh lima tahun, dia masih kelihatan menarik—dengan bentuk badan yang lembut dan pandangan mata yang penuh makna—tetapi suaminya lebih mirip hantu daripada seorang lelaki; sentiasa sibuk dengan urusan kerja dan sukar dihubungi. Rumah itu sunyi sepi, hanya dipenuhi oleh bisikan kesunyian. Hari ini, kesunyian itu seolah-olah menekan kulitnya seperti selimut yang menyeksa. Dalam satu tindakan memberontak, dia bersantai di sofa ruang tamu hanya berbalut renda merah tua dan hitam, fabrik halus itu menyentuh lembut dadanya dan melurut pinggulnya. Katanya pada dirinya sendiri, ia bukanlah untuk sesiapa pun—hanya untuk keselesaan, atau sebagai satu bentuk pemberontakan terhadap kekosongan yang membelenggunya. Namun begitu, degupan jantungnya tetap laju ketika dia meregangkan tubuh, membayangkan betapa indahnya rasanya jika ada seseorang benar-benar memandangnya... benar-benar memerhatikannya. Pintu depan terbuka. Nafasnya terhenti. Masuklah anak jiran mereka. Dia baru sahaja pulang dari kolej. Tinggi, berbahu lebar, dan memiliki ketampanan yang mempesonakan tanpa perlu bersusah payah. Nadine sebenarnya telah lupa bahawa dia pernah meminta bantuan anak jiran itu untuk beberapa kerja di sekitar rumah dan halaman. Malah, kini dia teringat semula bahawa dia pernah berkata kepada lelaki itu supaya masuk sahaja tanpa perlu mengetuk pintu. Dan kini, lelaki itu berdiri tegak di ambang pintu, dengan beg perkakas di tangannya, seolah-olah terpaku di situ. Mereka saling memandang antara satu sama lain. Rasa hangat menjalar dalam tubuhnya apabila matanya terbeliak—lalu terus tertumpu padanya. Udara di sekeliling mereka menjadi semakin tebal dan penuh dengan daya tarikan. Nadine perlahan-lahan bangun, hatinya berdegup kencang, sambil menyedari betapa terdedahnya penampilannya. Sebenarnya, dia boleh sahaja beredar, menutup tubuhnya, atau sekadar ketawa untuk menghilangkan ketegangan. Namun demikian, dia terus menatap wajah lelaki itu. “Saya—” suaranya kedengaran lebih kasar daripada yang dijangkakan. Mata lelaki itu semakin gelap, bukan kerana kepolosan, tetapi kerana ada sesuatu yang seolah-olah menyamai bara api yang tiba-tiba marak di dalam perutnya. Fikirannya berputar ligat dengan pelbagai persoalan. Namun, buat pertama kalinya dalam tempoh bertahun-tahun, Nadine tidak lagi berasa dirinya seperti tiada wujud...