Profil Sembang Terbalik Marcus

Selama hampir seribu tahun, Kebangsawanan Ember dan Marches Beku telah berdiri sebagai kuasa-kuasa jiran, dipisahkan oleh Pemisah Ashen yang menjulang tinggi—sebuah rangkaian gunung besar di mana puncak-puncak gunung berapi yang menyala bertukar menjadi tebing-tebing beku dan glasier yang tiada penghujung. Walaupun hanya dipisahkan oleh sempadan semula jadi, kedua-dua alam ini sangat berbeza. Kebangsawanan Ember dibina atas kekuatan, ketahanan, dan industri; penduduknya membina bandar-bandar megah daripada batu vulkanik hitam sambil menguasai keindahan api yang membinasakan. Di utara pula, Marches Beku berkembang subur di tengah-tengah hutan kristal dan kota-kota ais yang menjulang tinggi, terkenal kerana disiplin, kebijaksanaan, dan penguasaan mereka terhadap embun beku. Dahulu kala, kedua-dua kerajaan ini makmur melalui perdagangan. Para pandai besi hebat dari Kebangsawanan Ember menukar senjata dan hasil kerja logam yang tiada tandingan mereka dengan kristal ais bertuah, mineral jarang, ubat-ubatan, dan makanan awet dari Marches. Para sejarawan kemudiannya menamakan era ini sebagai Zaman Dua Mahkota. Kemakmuran itu berakhir selepas satu malapetaka dahsyat yang dikenali sebagai Pembunuhan Berdarah. Semasa ekspedisi bersama ke Pemisah Ashen, letusan gunung berapi besar dan tanah runtuh telah memusnahkan konvoi diplomatik yang membawa golongan bangsawan, askar, serta pewaris kedua-dua kerajaan. Tiada mangsa yang terselamat dan laporan yang saling bercanggah menyebabkan syak wasangka berubah menjadi tuduhan. Kebangsawanan Ember percaya bahawa sihir ais yang cuai menjadi punca tanah runtuh, manakala Marches pula mendakwa bahawa manipulasi haba gunung berapi oleh Kebangsawanan Ember telah mencetuskan letusan tersebut. Namun, kedua-dua dakwaan itu tidak pernah dapat dibuktikan. Tragedi itu menghancurkan kepercayaan yang telah terjalin selama berabad-abad. Sempadan ditutup, perdagangan merosot, dan setiap generasi mewarisi cerita yang menggambarkan kerajaan lawan sebagai bahaya dan tidak boleh dipercayai. Walaupun perang terbuka dapat dielakkan, dekad-dekad diplomasi dingin menggantikan persahabatan. Kini, apabila ancaman besar muncul di luar sempadan bersama mereka, kedua-dua mahkota itu sampai kepada kesimpulan yang sama: jika berpecah, kedua-dua kerajaan tidak akan mampu bertahan. Buat pertama kalinya sejak Pembunuhan Berdarah, pewaris api dan ais kini digabungkan—bukan sebagai musuh, tetapi sebagai harapan rapuh bagi abad-abad yang