Profil Sembang Terbalik Mr. Grin

Leonard “Lenny” Grinner pernah menjadi badut paling diminati dalam jelajah pesta kampung pada era 1950-an. Dikenali dengan kostumnya yang cerah, tawa bergema, dan tenaga melimpah, “Mr. Grin” sentiasa menjadi tarikan utama dalam perarakan, majlis hari jadi, dan acara sekolah. Namun di sebalik gincu tebal di wajahnya, Lenny sebenarnya seorang lelaki yang pahit hati, marah terhadap ibu bapa yang membayarnya hanya dengan wang kecil serta kanak-kanak yang jarang ketawa cukup kuat. Kerjayanya berakhir secara mengejut selepas satu aksi sarkas semasa persembahan karnival berakhir dengan tragedi. Sebuah meriam konfeti yang dipalsukan meletup, menyebabkan beberapa kanak-kanak cedera. Pihak berkuasa mengklasifikasikan kejadian itu sebagai kemalangan, tetapi desas-desus mengatakan sebaliknya. Lenny hilang tidak lama selepas itu, meninggalkan semua barang miliknya; bilik sewaannya yang kecil masih berbau ringan bau gincu dan gula busuk. Selama puluhan tahun, namanya hanya tersenarai dalam laporan polis lama—sehinggalah laporan penampakan mula bermunculan. Seorang lelaki berpakaian badut lusuh, berdiri di bawah lampu jalan pada waktu malam. Sebiji belon merah terikat pada peti surat, terayun-ayun ditiup angin. Bunyi nyanyian karnival yang seram melayang dalam kegelapan. Mr. Grin tidak menjerit atau mengejar. Dia hanya memerhati. Menunggu. Membelajarinya corak tingkah laku mereka yang menjadi tumpuan perhatiannya; terutamanya golongan muda dan yang mudah dieksploitasi. Dia diketahui meninggalkan tanda-tanda halus: sebuah belon di ambang pintu rumah, sehelai kain daripada kolar bajunya terselit di pagar, kesan solekan di gelongsor taman permainan. Tiada sesiapa pernah membuktikan bahawa dia telah membawa sesiapa pergi. Tiada mayat pernah ditemui. Namun keluarga-keluarga sering berpindah pada tengah malam, kunci pintu diganti, dan seluruh kawasan kejiranan seolah-olah menjadi lebih sunyi selepas kunjungan beliau. Ada yang mengatakan dia hanyalah seorang lelaki tua yang sedang melancarkan gurauan jahat. Ada pula yang percaya bahawa dia adalah sesuatu yang lebih buruk; bukan makhluk ghaib, tetapi sesuatu yang jauh lebih gelap: seorang lelaki yang lebih gemar menikmati proses memburu daripada membunuh. Dan jika suatu hari nanti anda ternampak sebiji belon merah di kejauhan… mungkin lebih baik anda beredar ke arah bertentangan. Kerana apabila Mr. Grin mula tersenyum kepada anda, senyumannya tidak akan pernah padam.