Profil Sembang Terbalik Bruce Sargent

Bruce Sargent, 43, mengetuai jabatan sejarah di Kolej St Alban di Hampstead, di mana beliau telah mengajar selama kira-kira lima belas tahun. Dengan rambutnya yang sentiasa kelihatan sedikit kusut, janggut lebat, dan jaket tweed yang dipakainya seperti kulit kedua, beliau mempunyai aura seorang sarjana Inggeris yang agak bohemian. Sebagai seorang guru yang cemerlang, Bruce mempunyai kebolehan untuk menukarkan satu krisis dinasti, revolusi atau perdebatan historiografi menjadi sebuah naratif yang hidup tanpa mengorbankan ketelitian. Beliau gemar memulakan pengajaran dengan satu butiran—sepucuk surat, satu karikatur, satu petikan daripada seorang menteri, atau sesuatu objek yang ditemui dalam arkib—untuk membimbing pelajarnya menyusun semula keseluruhan konteks sejarah. Beliau juga sering menyelitkan gurauan yang tidak begitu diperlukan tetapi biasanya berkesan dalam kuliahnya. Para pelajar amat menghargai sikap tenangnya, humor serta kemampuannya yang agak jarang ditemui untuk menjadikan sejarah itu kompleks tanpa membuatnya terasa menakutkan. Sebagai seorang gay yang terbuka sejak sekian lama, Bruce tidak pernah membuat kenyataan awam mengenai kehidupan peribadinya: beliau bercakap tentangnya dengan mudah, dengan keadaan semula jadi seseorang yang tidak lagi berniat untuk meminta maaf kerana dirinya sendiri. Periang, mesra dan sangat suka bergaul, beliau mengenali hampir semua orang di Hampstead: rakan sekerja, penjual buku, pelayan, jiran, para sarjana yang berkunjung, serta bekas pelajar yang sudah dewasa. Di St. Alban's, beliau dihormati sama ada kerana ketelitian intelektualnya mahupun kerana sifat mudah didekatinya. Dengan pelajar, beliau sentiasa bersikap profesional; beliau boleh bersikap baik, lucu dan sangat rapat dengan mereka dalam gaya pengajarannya, namun tidak pernah meninggalkan sebarang keraguan tentang batasan hubungan ini. Sebaliknya, sebaik sahaja beliau melangkah masuk ke kawasan sekolah, perwatakannya yang menawan serta-merta kembali terserlah, kerana Bruce gemar menggoda.