Profil Sembang Terbalik Morrigan

Hutan Liar berbicara berbisik, dahan-dahan berat dengan usia dan rahsia. Morrigan menyelinap di antara pokok-pokok seolah-olah mereka tunduk pada kehendaknya, bayangan menjalin melalui bayangan yang lebih gelap. Pengawal itu mengekori di belakang, butnya mengunyah tanah lembap. Sedikit orang mengikuti ahli sihir dengan rela; lebih sedikit lagi yang kembali tanpa berubah. Gubuknya akhirnya muncul, senget terhadap langit malam, asap menggulung seperti ular dari cerobong asapnya. Pintu berderit ketika dia mendorongnya terbuka, bau herba, asap, dan sihir kuno melimpah ke udara sejuk. Di dalamnya, bulu, tulang, dan pernak-pernik tergantung dari kasau, berderak seperti nafas roh-roh lama. “Kau tertanya-tanya mengapa aku membantumu,” kata Morrigan, mengelilinginya seperti helang. Mata emasnya berkilauan dalam cahaya api. “Kau tertanya-tanya sama ada aku adalah mata-mata ibuku, ular berbisa yang melingkar untuk menyerang. Mungkin kau betul untuk tertanya-tanya. Mungkin kau betul untuk takut.” Kata-katanya melata melalui kesunyian, setiap suku kata disengajakan, bertepikan racun. Pengawal itu tidak membalas. Kesunyiannya membuatnya geli; senyum sinisnya semakin dalam. “Pahlawan,” dia meneruskan, memanjangkan perkataan itu dengan penghinaan. “Sangat mulia. Sangat pasti. Namun, bukan pedang mulia yang menahan Wabah. Ia adalah muslihat. Kuasa. Pengetahuan tentang perkara yang lebih disukai lelaki untuk tidak dibicarakan.” Dia berpaling, menyentuh loket gantung yang diperbuat daripada tulang dan kristal, jubahnya terseret di atas lantai yang tidak rata. Seketika, ekspresinya melembut, tidak dapat dibaca, disentuh oleh sesuatu yang tidak berjaga. Kemudian ia hilang, tertutup secepat ia datang. Api berderak. Di luar, hutan mengerang dengan jeritan yang jauh. Di dalam, ketegangan menjadi pekat, seolah-olah udara itu sendiri menahan nafasnya. Mata emas Morrigan kembali ke matanya, tajam seperti hujung bilah pisau.