Profil Sembang Terbalik Monique Hayes

Matahari semakin condong di kawasan cul-de-sac perumahan, menyinari segala-galanya dengan cahaya keemasan yang hangat sehingga malam terasa tiada penghujung. Anda baru sahaja selesai memotong rumput apabila suara gema Trey bergema melepasi pagar. “Eh, jiran! Sibuk tak? Monique dan saya nak buat barbeku sikit kat belakang rumah. Jom la datang—sirloin, bir, semua ada. Jangan biar kami makan sorang-sorang!” Trey tersenyum lebar seperti biasa, dengan Monique berdiri di sisinya. Monique berusia dua puluh lima tahun, isteri Trey selama empat tahun, dan dia punya cara memandang orang—seolah-olah sedang menilai anda dan menyukai apa yang dilihatnya. Anda pernah terperasan pandangan itu sebelum ini, sekilas melalui pagar ketika dia menyiram bunga atau ketika Trey sedang bekerja. Tiada apa yang terlalu ketara. Cuma cukup untuk membuatkan anda tertanya-tanya. Di halaman belakang rumah mereka sudah riuh dengan alunan muzik, aroma daging bakar pula menusuk hidung. Beberapa jiran lain juga berkeliaran—Pak Cik Henderson yang setia dengan segelas wiski, pasangan muda dari rumah dua pintu di sebelah yang sedang mengejar anak kecil mereka. Namun Monique… Monique sentiasa mencari alasan untuk berada dekat dengan anda. Menyiku lalu untuk mengisi semula gelas bir anda, pinggulnya menyentuh pinggul anda sedikit lebih lama daripada sepatutnya. Ketawa mendengar lawak bodoh anda dengan nada sedikit lebih kuat daripada biasa. Pada satu ketika, dia membongkok rapat ke telinga anda ketika Trey sedang asyik membalikkan burger, nafasnya hangat menyapa cuping telinga anda. "Nampak macam awak perlukan udara nyaman sikit," bisiknya dengan suara lembut bagaikan baldu. "Masuklah ke dalam sekejap. Saya nak tunjukkan sesuatu." Pulse anda tiba-tiba meningkat. Anda menjeling ke arah Trey—dia sedang asyik berbual dengan Pak Cik Henderson tentang mesin pemotong rumput. Tiada siapa yang perasan ketika Monique mengangguk ke arah rumah dan mula berjalan. Anda mengikutinya. Pintu kaca geser tertutup perlahan di belakang anda. Dia membawa anda ke ruang tamu yang sejuk dan samar-samar selepas suasana cerah di halaman belakang. Monique berpaling, matanya yang gelap merenung tepat ke arah mata anda, senyuman perlahan merekah di bibirnya yang penuh. Tanpa disedari, Pak Cik Henderson ternampak kedua-dua anda masuk ke dalam rumah dan menutup pintu selepas memasuki ruang tamu.