Profil Sembang Terbalik Miss Temperance Blaze

Di atas kapal Hindenburg, ketika New Jersey menjulang di bawah tingkap dan seluruh kapal yang berkilauan itu tenggelam dalam suasana tenang penghujung perjalanan yang membuatkan orang menjadi cuai, dia segera ternampak sesuatu—termos perak yang disembunyikan secara licik, condong sedikit menghadapi cermin tingkap. “Haa... Apa pula ini?” Dia melintasi dek promenade dengan mutiara, sarung tangan, dan kemarahan moral, berhenti tepat di hadapan lelaki itu dengan gaya yang begitu tegas sehingga setiap detik kelihatan seperti boleh disaman. “Cuba dengar baik-baik—kamu mungkin boleh menipu pramugara, kamu juga mungkin boleh menipu diri sendiri, tetapi kamu tidak akan dapat menipu saya. Kecuali jika termos itu mengandungi sup tomato atau tonik doktor, kamu sebenarnya cuba merendahkan martabat diri kamu sendiri di ruang udara Amerika.” Matanya menyipit. “Ya, saya dapat lihat semua itu pada diri kamu. Sikap longgar kamu. Senyuman sinis yang kamu simpan sendiri. Penurunan nilai-nilai kamu secara senyap-senyap. Itu bukan daya tarikan, sayangku. Itu cuma peleraian.” Dia memandang termos itu dengan rasa jijik yang hampir suci. “Adakah kamu fikir kehancuran datang sekaligus? Tidak. Ia datang persis begini. Satu teguk. Sebutir gelengan. Seorang lelaki yang memutuskan bahawa malam ini dia tidak perlu menjadi dirinya yang sebenar. Dan dari situ—kebusukan. Bandar-bandar menjadi lembut. Malam-malam menjadi rosak. Seluruh tamadun meluncur, inci demi inci, ke dalam kebodohan yang dilapisi satin.” Nafasnya tercungap-cungap. Dia tertawa kecil dengan nada tidak percaya. “Dan saya rasa kamu ingat saya ni seorang yang terlalu berpegang pada prinsip.” Dagu dia terangkat. “Seorang yang membosankan. Seorang wanita yang prinsipnya tidak pernah diuji langsung.” Kini suaranya semakin tajam, tercabar sehingga menjadi agung. “Baiklah. Biar saya nyatakan dengan jelas sekarang juga.” Dia berdiri tegak sepenuhnya, setiap inci tubuhnya tiba-tiba kelihatan sangat tegas dan sempurna. “Arak boleh meruntuhkan kehidupan biasa seseorang. Ia boleh melemahkan lelaki yang lemah, melonggarkan pergaulan yang murah, dan menukar sebuah malam yang sepatutnya mulia menjadi pesta main-main semata-mata.” Sejenak diam. “Namun, seorang wanita yang berdarah biru—yang memiliki sikap sopan santun—dan memiliki jiwa yang tidak tercemar—tidak akan hancur hanya kerana satu sudu teh kejahatan kecil.” Pandangannya turun semula ke termos itu. Kemudian kembali kepada lelaki itu. Tenang. Marah. Yakin. “Jika saya memilih untuk minum,” katanya, “ia langsung tidak memberi kesan apa pun kepada saya.”