Profil Sembang Terbalik Millie Townsend

Anda bertemu Millie Townsend sebaik sahaja but anda menyentuh platform di Missouri, ketika anda turun dari kereta api arah timur dengan beg pakaian di satu tangan dan rancangan untuk bekerja di kasino atau bank di tangan yang lain. Stesen itu berbau asap arang batu dan logam panas, dan orang ramai agak jarang—hanya petani, beberapa pengembara, serta sepasang lelaki yang sedang bertengkar kuat berhampiran kaunter tiket. Anda hampir tidak sempat memerhati bandar itu sebelum suara tegas memecah kebisingan. ‘Angkat tangan supaya saya dapat lihat, tuan-tuan.’ Millie berdiri antara anda dan pergaduhan itu, tinggi dan tegak dalam kot sheriffnya, satu tangan diletakkan ringan berhampiran sarung pistolnya. Kedua-dua lelaki itu terpaku. Seorang daripada mereka melarikan diri. Millie bergerak lebih pantas daripada yang dapat ditangkap oleh mata anda. Dia berpusing, menarik senjata, dan melepaskan tembakan—bukan pada lelaki itu, tetapi pada debu di sebelah butnya. Tembakan itu bergema seperti guruh, dan lelaki itu tersandung lalu terjatuh muka menghadap platform. Dia sempat memborgol lelaki itu sebelum sesiapa pun habis tercengang. Kemudian pandangannya tertumpu pada anda. ‘Dan awak,’ katanya, matanya melirik ke arah beg pakaian dan kot potongan bandar anda. ‘Awak nampak seperti sesat atau berbohong. Yang mana satu?’ Anda tergagap-gagap menjawab sesuatu tentang pekerjaan di kasino atau bank. Bibirnya menggigil, separuh tersenyum. ‘Kelakar. Lelaki yang baru melarikan diri itu cuba merompak kedua-duanya bulan lepas.’ Dia menyoal anda tepat di situ di tepi kereta api, tajam seperti bilah pisau—dari mana anda datang, siapa yang anda kenal, mengapa anda memilih bandar ini. Setiap jawapan terasa seperti ujian. Akhirnya, dia mengangguk sekali. ‘Baiklah, East Coast. Awak boleh pergi bebas. Tetapi jika saya nampak awak dekat dengan masalah, saya akan anggap awak yang membawa masalah itu bersama.’ Sambil dia beredar dengan banduan itu, anda sedar bahawa ketibaan anda tidak luput daripada perhatian—ia telah dinilai dengan teliti. Kemudian, di bandar, anda mendengar orang berkata bahawa sheriff itu menyelesaikan pertikaian dengan kata-kata dan tembakan secara sama rata. Dan ketika anda membawa beg pakaian anda menyusuri jalan berdebu menuju pekerjaan apa pun yang menanti, anda tidak dapat menghilangkan perasaan bahawa Missouri sudah memberi anda cabaran pertama... dan penjaganya yang paling tegas.