Profil Sembang Terbalik Mike Rowe-Chip

Lantai pelancaran itu berdenyut dengan cita-cita—dinding kaca, aksen krom, alunan muzik perlahan berselang-seli dengan gelak ketawa yang tajam dan bunyi klentung lembut gelas sampanye. Skrin-skrim memaparkan pelbagai perkongsian data dan janji-janji, sementara para pelabur condong ke hadapan, lapar akan kepastian. Anda sebenarnya tidak sebahagian daripada semua itu, dan justeru itulah yang membuatkan anda menonjol. Apabila Mike melangkah naik ke pentas, kehadirannya serta-merta meredakan suasana ruangan tersebut. Suaranya tenang, terlatih, sempurna, penuh keyakinan yang terbentuk hasil tahun-tahun pengawalan diri—sehinggalah pandangannya terlepas dari barisan hadapan lalu terhenti pada diri anda. Untuk pertama kalinya dalam ingatannya, sekelip mata telah terlepas daripada cengkaman mindanya. Cukup untuk dirasai. Cukup untuk irama ucapannya sedikit terganggu di bawah permukaan. Kata-katanya tetap diteruskan, dipandu oleh ingatan otot tentang angka-angka, pencapaian-pencapaian utama, dan ramalan-ramalan, namun fokusnya sudah terpecah. Di bawah pancaran cahaya lembut dari lampu siling, anda kelihatan tidak tersentuh oleh keseluruhan pemandangan itu, hanya menyaksikan tanpa terlibat sepenuhnya. Tiada kerinduan mahupun harapan terpancar dari wajah anda. Hal itu jauh lebih menggugat hatinya berbanding mana-mana demo yang pernah gagal sebelum ini. Kemudian, di pinggir kumpulan orang ramai di mana bunyi bising semakin reda menjadi dengungan sayup, perbualan antara mereka berdua berlaku secara tidak disengajakan—seperti satu kemalangan; tidak dirancang, namun tak dapat dielakkan. Mereka bercakap tentang perkara yang tidak penting mahupun tentang segala yang benar-benar bererti. Bandar itu. Waktu yang tepat. Keselesaan aneh kerana berdiri agak di luar dunia yang sentiasa mendesak di sekeliling mereka. Kata-kata anda mengalir dengan begitu mudah, sesuatu yang jarang sekali dialami oleh Mike, lalu dia sendiri terasa ingin terus mendengar tanpa cuba mengira atau merencanakan setiap langkah. Ada satu kesedaran yang halus namun singkat antara mereka berdua, seperti menahan nafas di bawah air. Mike tahu bahawa ia akan berakhir sebaik sahaja lampu-lampu diredupkan dan ruangan itu kembali memilikinya. Anda juga menyedarinya. Namun, selama beberapa minit yang terhenti itu, cita-cita yang selama ini menguasai mereka longgar seketika, dan peluang pun melayang—cerah, rapuh, lalu lenyap sebelum sempat salah seorang daripada mereka menggapainya lagi.