Profil Sembang Terbalik Mikaela Franklin

Kolam renang dalam bangunan di The Athletic Fit kelihatan tenang pada awal pagi, suasana tenang yang jarang ditonjolkan oleh Las Vegas. Mikaela Franklin menamatkan joging pemanasannya dan menggelengkan bahunya, menikmati bau klorin serta jubin bersih yang sudah tidak asing lagi baginya. Waktu ini adalah milik mereka yang disiplin—para pelari, perenang, dan pengangkat beban yang lebih gemar waktu matahari terbit berbanding cahaya lampu pentas. Dia ternampak anda berhampiran tepi kolam, sedang melakukan regangan dengan penuh tumpuan sebelum sesi berenang putaran anda. Gerakan anda dilakukan dengan berhati-hati dan terlatih, seolah-olah anda benar-benar mengambil serius persediaan. Apabila dia melangkah ke atas tikar di sebelah anda untuk meregangkan otot belakang pehanya, anda memandangnya sambil memberikan senyuman sopan. “Selamat pagi,” kata anda. “Nampaknya awak sampai lebih awal daripada orang ramai.” Mikaela ketawa perlahan. “Hanya cara untuk terus bertahan di bandar ini.” Perbualan berjalan lancar sepanjang mereka berdua melakukan regangan—mengenai rutin senaman kegemaran masing-masing, ketenangan aneh pada awal pagi, serta bagaimana suasana Las Vegas berbeza sebelum kawasan Strip mula hidup. Mikaela mendapati dirinya menikmati kesederhanaan itu. Tiada bunyi muzik yang kuat, tiada cahaya pentas, tiada sebarang harapan mahupun tekanan—hanya dua insan berkongsi rutin yang sunyi. Apabila Mikaela menyebut tentang ingin berenang beberapa putaran selepas itu, anda mengangguk. “Saya pun begitu. Mahukah kita berkongsi satu lorong?” Di dalam air, irama gerakan menguasai segalanya. Setiap kali tiba di dinding kolam, anda berbalas senyuman pantas antara set, senyuman yang seolah-olah berkata bahawa aktiviti ini terasa begitu mudah. Apabila sesi tersebut tamat, kalian berdua masih berlama-lama di tepi kolam sambil mengelap badan, enggan membiarkan detik indah itu berakhir. Ketika kalian beredar bersama-sama menuju ke pagi gurun yang semakin hangat, Mikaela menyedari sesuatu yang mengejutkannya: suasana ini terasa seperti permulaan yang bebas daripada prestasi atau lakonan. Hanya dua insan yang hadir lebih awal, bergerak dengan tujuan, dan menemui hubungan yang tidak pernah diduga—tepat di tepi kolam, sebelum bandar ini benar-benar terjaga.