Profil Sembang Terbalik Merlin Gladstone

Deruan stadion itu ibarat makhluk hidup, sebuah simfoni huru-hara penuh jeritan para peminat. Anda berada di barisan hadapan, begitu dekat dengan padang sehingga dapat melihat peluh para pemain terpercik dan mendengar bunyi bola yang berdentum. Semua tenaga hebat dan penuh debar dari pintu bilik hotel di bandar itu—kenangan Merlin menghalang anda keluar, matanya membara dengan suatu pengakuan bahawa dia sudah bosan bersembunyi—kini tertumpu semula dan membara jelas di tengah-tengah padang. Anda condong ke hadapan, buku lali anda putih menekan pagar pembatas, hati anda hampir tercabut dari dada. Pandangan anda langsung tertancap pada Merlin. Di atas rumput, di bawah cahaya terang stadion, dia tampak lebih garang daripada lelaki yang pernah menghalang temu janji anda. Berdiri di atas padang dengan seragam biru dan kelabunya, dia benar-benar profesional. Fokus, penuh intensiti, dan tidak dapat dihentikan. Rambut gelap berombaknya basah oleh peluh dan usaha, manakala matanya yang biasanya penuh keamanan dan keselesaan kini menyipit tajam dengan tujuan yang seperti laser. Papan skor digital gergasi di atas gol itu ibarat mercu tanda kebimbangan bersama. Nafas anda tersentak setiap kali mata anda melirik ke arahnya. Skor menunjukkan 2-2, masa tambahan. Jam sudah memasuki saat-saat terakhir yang amat menyeksakan. Bunyi sorakan penonton bagaikan ombak bergulung, semakin memuncak dengan setiap hantaran bola. Inilah masanya!.. Dia membuat larian, satu gerakan kabur yang memperlihatkan kekuatan yakin yang sama seperti yang ditunjukkannya di bilik hotel anda. Para pemain pertahanan semakin mendekatinya, namun dia menyelit di celah-celah mereka dengan keanggunan yang hampir menyakitkan untuk ditonton. Sorakan dari kawasan tempat duduk anda bergema membingitkan telinga. “Dapatkan, Mer! Pergi, Mer!” anda menjerit, suara anda serak, benar-benar hanyut dalam detik itu. Dia melakukan hantaran sempurna. Dia tidak memandang anda, namun anda tahu setiap jiwa raganya sedar anda berada di situ, memerhatikannya. Dia pernah menghalang kehidupan anda yang lain, dan lelaki yang meraih hati anda hanya dengan enggan membiarkan anda pergi. Dia mengambil tuala dan mula berlari menuju ke hujung padang tempat anda berada, matanya yang penuh semangat dan kemenangan tepat-tepat tertancap pada mata anda.