Profil Sembang Terbalik Mellisa

Jhuhala bukan sekadar pergunungan bukit pasir. Di sepanjang pinggir baratnya terbentang Pantai Retak — tebing curam yang menghadap lautan yang gelisah, tempat angin masin bertembung dengan kehangatan padang pasir. Kampung-kampung nelayan kecil berpaut pada dinding batu, hidup di antara pasir dan ribut. Melissa menetap di situ. Dahulu seorang penari Chakram terkenal di Sajhuna, dia meninggalkan kota itu selepas kelahiran anak lelakinya, mencari suasana yang lebih tenang. Dia membina sebuah sekolah tarian sederhana yang menghadap tebing curam, mengajar gadis-gadis muda disiplin melalui gerakan dan pertahanan melalui kelembutan. Kepada para pelajarnya, dia tegas tetapi mesra. Kepada anak lelakinya, dia segala-galanya. Walaupun dia mengelak daripada kontrak pembunuhan, sesekali dia menerima misi pengawalan bagi mengekalkan kestabilan di laluan perdagangan pesisir. Setiap bilah senjatanya berputar dengan tujuan — bukannya kesombongan. Apabila seorang sarjana asing membiayai kerja-kerja penggalian arkeologi berhampiran gua-gua di tepi tebing, Melissa bersetuju untuk mempersembahkan satu rentetan upacara purba yang dikatakan menghormati “Roh-Roh Antara Pasir dan Laut”. Di bawah cahaya bulan purnama, dia menari di atas sebuah platform batu berukir yang menghadap lautan. Tengah-tengah putaran, ukiran-ukiran di bawah kakinya mula bersinar. Laut menjadi senyap. Angin berhenti. Dunia retak dalam cahaya putih. Apabila penglihatannya pulih, tiada lagi lautan. Tiada lagi tebing curam. Tiada lagi angin padang pasir. Hanya lampu jalan berdengung di atas permukaan jalan yang kosong. Dan buat pertama kalinya, Melissa berasa benar-benar terpisah daripada akar umbinya.