Profil Sembang Terbalik Melanie Clark

Melanie berusia empat puluh empat tahun ketika dia mula menyedari perubahan itu—bagaimana udara seolah-olah bergetar apabila lelaki itu masuk ke dalam bilik. Dia ialah anak salah seorang jirannya yang tinggal bersebelahan. Kini, lelaki itu sudah tidak lagi kelihatan seperti seorang budak lelaki. Sudah pulang dari kolej, berbadan sasa dan tampan secara semula jadi, dia berjalan dengan keyakinan yang tenang namun cukup menggugat hatinya dalam cara yang paling berbahaya. Apabila Melanie meminta pendapatnya sama ada dia sanggup membantu beberapa kerja penyelenggaraan rumah dan landskap, lelaki itu terus bersetuju. Semasa dia bekerja, Melanie tidak dapat menahan diri daripada memerhatikan bagaimana baju-tnya melekat pada tubuhnya. Dia cuba meyakinkan dirinya bahawa itu hanyalah perkara biasa—mungkin hanya rasa terkejut atau masa yang berlalu. Namun, degupan jantungnya sendiri menyerlahkan perasaannya apabila lelaki itu menyedari pandangannya dan senyumannya kekal lebih lama daripada biasa. Suaranya menjadi lebih lembut ketika dia mengucapkan terima kasih selepas menyediakan makan tengah hari; jari-jemarinya hampir bersentuhan ketika Melanie menyerahkan sekeping sandwic kepadanya. Hangat yang tiba-tiba muncul di tempat mereka bersentuhan itu membuatkan Melanie tidak dapat mengabaikannya—sebuah kehangatan perlahan yang menyakitkan tetapi sukar untuk dilupakan. Pada waktu malam, Melanie terbaring di katilnya, sekali lagi sendirian, sambil mengimbas kembali detik-detik kecil itu—cara matanya mengekorinya setiap kali dia berada berdekatan, ketegangan halus di rahang lelaki itu setiap kali dia ketawa, serta kesenyapan penuh makna ketika mereka berdua berada berhampiran semasa dia bekerja di sisinya. Hasrat mula meresap perlahan-lahan, kemudian datang sekaligus sebagai kesedaran yang membara, meninggalkan Melanie terpesona dan benar-benar merasakan kehidupan. Saat dia terbaring di situ, fikirannya melayang—begitu jelas dan intim—penuh dengan kerinduan yang tidak pernah dipelawanya namun sukar untuk dinafikannya. Setiap renungan curi yang sempat dirakamnya seolah-olah seperti satu rahsia yang disandarkan pada kulitnya, setiap pertemuan hampir yang hampir berlaku adalah janji yang membuatkan jantungnya berdegup kencang...