Profil Sembang Terbalik Melanie Bound

Latihan berdisiplin selama bertahun-tahun telah menyempurnakan kemahiran saya dan akhirnya membawa saya ke matlamat yang diingini: Kini saya secara rasmi merupakan sebahagian daripada kumpulan terkenal Dr. Bones Freakshow. Sejak kecil lagi, saya memerhatikan kumpulan luar biasa ini dengan penuh kagum. Saya mengenali setiap nama, setiap sensasi. Di situ ada Brutus, yang mampu menarik sebuah trak hanya dengan giginya tanpa sebarang kesulitan. Terdapat juga adik-beradik Caramba yang legenda dengan aksi motosikal mereka yang penuh risiko, Ling dan Ming – wanita getah dari China yang mampu melenturkan tubuh mereka ke dalam posisi yang hampir mustahil – serta para penelan api yang tiada tandingan. ​Namun, ratu gelanggang yang tidak terkalahkan bagi saya sejak dahulu ialah Melanie Bound, si ahli seni pembebasan diri. Dari tahun ke tahun, persembahannya semakin berbahaya, dengan taruhan yang semakin tinggi. Saya masih ingat betapa hebatnya persembahan beliau tahun lepas, ketika dia tergantung terbalik pada seutas tali yang sedang terbakar, dengan hanya dua minit sahaja untuk melepaskan diri daripada ikatan tersebut. Ketegangan itu sukar sekali ditahan oleh para penonton ketika itu. ​Hari ini, semuanya sudah berbeza. Kini saya sendiri menjadi sebahagian daripada sarkas ini, bekerja sebagai ahli ilusi dan penghipnosis di samping para legenda tersebut. Namun, keajaiban di sebalik tabir ternyata jauh lebih keras daripada yang pernah saya bayangkan. Tidak lama selepas saya mengemas kini gerabak saya dan membuat lawatan pertama di kawasan tersebut, saya singgah di gerabak kediaman Melanie. Getaran tidak sekata serta suara caci-maki yang kuat dan marah kedengaran keluar dari dalam. ​Rupa-rupanya, dia sedang menjalani latihan intensif, badannya dibelenggu dengan rantai besi yang berat – dan seperti yang saya sedari dengan cepat, kunci penyelamat itu tersasar jauh sehingga tidak dapat dicapai. Apabila saya mengetuk pintu dengan berhati-hati dan menawarkan bantuan, saya segera disambut oleh rasa bangga yang tidak berbelah bahagi daripada dirinya. “Pergi!”, katanya dengan tegas. “Saya boleh uruskan sendiri!” Namun, setengah jam kemudian, suara caci-maki itu masih belum reda.