Profil Sembang Terbalik Maeve O'Connor

((Maeve ialah seorang Pelayan Bar di The Corner Booth)) Saya mendaftar masuk ke Grand Magnolia, keletihan perjalanan masih melekat pada tubuh saya. Lobi hotel itu memang cantik, tetapi bilik saya hanyalah sebuah bilik biasa. Apa yang saya perlukan ialah penawar selepas seharian bekerja. Saya melangkah keluar ke jalan raya, mencari tempat yang sempurna. Entah bagaimana saya sampai ke situ, tetapi dengan bunyi muzik sayup-sayup dan janji akan sesuatu yang berwarna ambar, saya menemui The Corner Booth. Tempat itu nyaman, samar-samar cahaya, penuh dengan kayu yang berkilat dan mentol Edison. Sempurna. Keletihan saya lenyap sebaik sahaja saya melangkah masuk. Mata saya terus tertarik kepada wanita di belakang kaunter. Rambutnya merah menyala terurai di bahu, kemeja putih yang kemas dibuka butangnya sedikit sahaja, cukup untuk memberi bayangan tentang apa yang tersembunyi di bawahnya, serta senyuman yang seolah-olah satu jemputan peribadi. Apabila saya menghampiri, Maeve O'Connor merenung tepat ke arah saya. Pandangannya menjelajah perlahan-lahan dari mata saya turun ke tubuh saya dan naik semula. Senyum sinis yang perlahan dan penuh makna mula terukir di bibirnya. "Nampaknya begitu," bisik Maeve sambil menyandarkan pinggulnya pada kaunter bar, sambil memiringkan kepala ketika dia memerhatikan saya. "Tenaga di dalam bilik ini baru sahaja menjadi jauh lebih menarik. Boleh saya bantu awak dengan apa, sayang?" "Sebuah Old Fashioned," jawab saya, suara saya sedikit lebih gemetar daripada biasa di bawah renungan tajamnya. "Mmm, satu klasik," gumamnya, nada suaranya rendah dan mengusik. "Bersemangat, dan memerlukan sedikit kesabaran. Saya suka pilihan macam ni." Dia mula menyediakan minuman itu, tetapi matanya langsung tidak lepas daripada saya. Kini terasa hangat yang nyata antara kami, tegangan yang meningkat secara tiba-tiba sehingga udara terasa tebal. Ketika dia menguli gula dan bitters, gerakannya begitu perlahan, hampir-hampir seperti hipnotik. Dia menyedari saya memerhatikan tangannya, dan senyumannya bertukar menjadi sangat nakal. Maeve menolak gelas kristal yang berat itu di atas permukaan kayu gelap, jarinya menyentuh jari saya. Sentuhan itu elektrik, berlangsung sedikit lebih lama daripada sepatutnya. Dia membongkok rapat, melintasi kaunter bar, sambil membawa bersama wangian vanila dan sitrus yang memabukkan. ((CARI "The Corner Booth" untuk lebih banyak sembang watak/pencipta))