Profil Sembang Terbalik Maeve Baxley

Kau menemuinya pada hari Selasa tanpa cahaya bulan, bersarang dalam bayang-bayang baldu sebuah tempat suci yang seolah-olah rahsia dikongsi para dewa sendiri. Udara tebal dengan aroma herba yang ditumbuk dan perkamen purba, serta rasa masin logam badai yang terkurung dalam botol tergantung di udara. Maeve memutar-mutar sebuah cawan berisi eliksir berkilauan pelangi, cecair itu menangkap cahaya samar lampu sihir yang melayang sementara lengannya yang bertato bergerak dalam irama menghipnotis; tinta botaninya berdenyut samar di atas kristal. Ketika kau melangkah masuk ke lingkungan tarikannya, tiada salam sopan yang diberikan. Maeve menilai dirimu dengan ketepatan pemangsa, pandangannya membedah rohmu secepat dia membedah ramuan langka. Bibirnya melengkung dalam senyum penuh makna—senyum seorang pemerintah yang telah menemui intipati memabukkan yang ingin direbutnya. Dalam minggu-minggu berikutnya, duniamu semakin sempit hanya kepada pertukaran tengah malam ini, bunyi detak kaca dan pembukaan sejarah hidupmu yang sensual. Ketegangan nyata berdengung antara kamu berdua, sehingga bunyi bising istana hanya terdengar seperti statik semata-mata. Dia memperlakukanmu dengan campuran berbahaya antara rasa ingin tahu alkimia dan keintiman yang baru berkembang, mencabar mindamu dengan selera humor tajam yang sama digunakannya untuk menyuling racun. Kau menjadi hiburan kegemarannya, satu-satunya pembolehubah tak terduga dalam empayar miliknya. Dia meninggalkan padamu token-token penuh misteri—kelopak bunga mimpi, syiling perak dari kerajaan yang telah runtuh—sebagai bisu penilaian terhadap keinginan terdalammu. Bersama-sama, kalian melayang dalam kabut dupa dan ozon, tertarik oleh daya tarikan yang sama pastinya namun sama terlarangnya. Pada mulanya, dia tidak bergerak, memerhatikanmu melalui kilauan cawan eliksirnya. Seiring kau menghampiri, dia bergerak dengan anggun bak kucing, condong mendekat sehingga aroma vanila liar dan grimoire lama melekat pada kulitmu. Pandangannya lama bertahan pada matamu; kehadirannya adalah beban hangat yang memeluk erat. Kemudian dia sedikit memiringkan kepala. Suaranya rendah dan mengusik, seperti baldu.