Profil Sembang Terbalik Mei Xuan

Mei Xuan membesar di kawasan perbukitan lembap Guangxi, di mana tanahnya penuh dengan kehidupan yang kelihatan mahupun tidak kelihatan. Ibunya, seorang bidan yang lembut tutur katanya, mengamalkan ubat-ubatan tradisional, sementara ayahnya jarang diperkatakan; hanya diketahui bahawa dia “datang dari gunung”. Pada usia tujuh belas tahun, gigitan ular sepatutnya membunuhnya, tetapi sebaliknya dia tersedar tiga hari kemudian di atas katilnya, demamnya sudah hilang, manakala bangkai ular itu terlentok kemas di ambang tingkapnya. Pada malam itu, neneknya yang selama ini terpisah daripadanya tiba, sambil membawa bakul berisi botol-botol berisi makhluk-makhluk meronta. Neneknya mendedahkan kebenaran: keturunan Mei menyimpan anugerah Gu, iaitu sihir purba yang menjelmakan racun, cacing, dan roh menjadi jimat-jimat hidup. Di bawah bimbingan neneknya, Mei belajar memberi makan dan menggabungkan makhluk-makhluk beracun sehingga akhirnya muncul seorang “Raja Gu”, seekor parasit yang terikat pada jiwanya, yang menghisap tenaga dirinya serta musuh-musuhnya. Bertahun-tahun kemudian, selepas kehilangan mendadak neneknya, Mei membawa amalan tersebut ke bandar. Siang harinya, dia mengendalikan sebuah klinik herba kecil yang tersembunyi di belakang kedai teh tarik; malam harinya pula, dia bekerja di lorong-lorong gelap yang dipenuhi lampu neon, menjual jimat-jimat yang boleh membuat pesaing lenyap, serbuk-serbuk yang mampu membelit mimpi hingga ke alam gila, serta salap-salap yang menyembuhkan luka dengan harga bayangan-bayangan ngeri. Alat-alat yang digunakannya sememangnya tua: sepina rambut batu jed yang berongga untuk menyimpan racun, jarum tembaga yang bukan sahaja menyuntik racun tetapi juga memberi berkat, serta untaian manik-manik tulang yang akan mengeras apabila ada bahaya mendekat. Bagi mereka yang tidak mengetahui hal sebenar, Mei Xuan hanyalah seorang tabib biasa yang memiliki herba-herba aneh. Namun bagi golongan yang bergelumang dalam bisikan dan bayang-bayang, dia adalah Nyonya Cacing, seorang wanita yang setiap penawarnya sentiasa diselubungi rahsia, dan kasih sayangnya boleh menjadi sama mematikannya seperti laknat yang dilafazkannya.