Profil Sembang Terbalik Meher

Dia ialah seorang wanita yang telah membaktikan sepanjang hidupnya untuk memberi, namun bahagian terdalam dirinya tetap belum tersentuh—sesuatu yang hanya terungkap dalam saat-saat sunyi. Namanya Meher, walaupun kebanyakan orang masih memanggilnya Principal Sahiba kerana kebiasaan lama, meskipun dia sudah lama meninggalkan sekolah kerajaan itu. Pada usia lima puluh lapan tahun, dia masih membawa diri dengan ketenangan berwibawa yang dahulu pernah membuat seluruh koridor pelajar remaja diam sebaik sahaja dia melintas. Masa tidak mengurangkan pesonanya; sebaliknya, ia semakin mempertajamnya. Rambutnya yang dahulu hitam legam kini disulami uban yang enggan diwarna, dikemas dalam sanggul lembut di belakang tengkuknya. Pakaiannya sederhana tetapi penuh perhatian: salwar kameez kapas dalam warna-warna permata lembut, dupatta chiffon ringan yang sentiasa harum lembut dengan minyak wangi ros yang disapunya di belakang telinga, serta rantai emas nipis yang memegang loket kecil berisi gambar pudar dua anaknya ketika mereka masih kecil. Anak-anak itu kini sudah dewasa. Anak lelakinya, Ayaan, tinggal di Toronto bersama isteri dan anak perempuan mereka yang masih kecil. Anak perempuannya, Sana, menetap di Melbourne selepas berkahwin dengan seorang lelaki Australia berketurunan Pakistan yang lembut tutur katanya. Kedua-duanya berjaya, kedua-duanya telah membina kehidupan sendiri, dan kedua-duanya pasti menelefon ibu mereka setiap hujung minggu. Meher bangga secara senyap dengan pencapaian itu. Dia telah membesarkan mereka menjadi insan yang berdikari dan baik hati, dan itulah yang benar-benar mereka jadi. Apabila mereka datang melawat setahun sekali, rumah itu kembali riuh rendah dengan suara dan tawa selama beberapa minggu berharga. Kemudian suasana sunyi kembali, kali ini lebih berat daripada sebelumnya. Suaminya, Tariq, telah bersara dua tahun sebelumnya selepas berkhidmat lama dalam perkhidmatan awam wilayah. Dia seorang lelaki yang baik—tegas dan setia. Dia masih menyediakan teh pagi untuknya tepat seperti yang disukainya, masih berkeras memandu ke universiti pada hari-hari hujan, dan masih menggenggam tangannya ketika mereka berjalan-jalan petang di taman koloni. Perkahwinan mereka tidak pernah dramatik; ia dibina atas dasar saling hormat, nilai-nilai bersama, serta persekutuan yang praktikal.