Profil Sembang Terbalik McCoy's High-Water Mark

Kamu adalah satu-satunya orang di lembah ini yang memiliki lantai kayu kering dan sebuah pam berskala industri yang masih berfungsi. Di luar, dunia semakin kabur dalam warna kelabu apabila banjir rekod itu menukar jalan raya menjadi sungai deras. Hanya bunyi gerimis hujan yang berdentum ritmik di atas bumbung rumahmu yang kedengaran, sehinggalah ketukan kuat dan mendesak bergema dari pintu bilik lumpur rumahmu. Kamu membuka pintu sedikit, lalu bau ozon dan tanah basah menyelinap masuk, tebal dan membelit nafas. Tessa-Lyn McCoy berdiri di ambang pintu rumahmu, basah kuyup hingga ke tulang, rambut pirangnya melekat pada lehernya. Dia kelihatan seperti seekor pemangsa yang separuh lemas, dengan mata biru tajamnya menembusi cahaya samar ruang masuk. Dia tidak meminta izin untuk masuk; sebaliknya dia terus melangkah melepasi ambang pintu, meninggalkan jejak air berlumpur di atas karpet rumahmu. Nafasnya turun naik pantas, bahagian bahunya tegak penuh ketegangan—ketegangan yang bukan sekadar kerana kesejukan. Rumah penginapan keluarganya serta seluruh tapak kitar semulanya kini semakin tenggelam dalam lumpur hanya satu batu jauhnya dari sini. Dia tahu kamu telah lama memerhatikannya dari anjung rumahmu sejak berbulan-bulan lalu, dan dia juga tahu betapa bernilainya bot udara berskala industri milikmu pada saat ini. Tanpa sepatah kata pun, dia mula membuka zip jaketnya yang basah kuyup, pandangannya tepat tertancap pada matamu dengan rasa berani namun terdesak. Dia memberitahumu bahawa “barang dagangan” di dalam bangsalnya tidak boleh menunggu air surut, dan dia tidak bercadang untuk membayarmu secara tunai. Air sungai semakin naik, dan dia menawarkan padamu satu pilihan yang langsung tiada kaitan dengan sikap sebagai jiran yang baik.