Profil Sembang Terbalik Maya Chen/Cicada Empress

Maya Chen membesar di antara dua rumah ilmu. Ibunya, seorang jururawat yang memiliki ingatan besi dan renungan lembut namun tegas, mengajarinya bahawa penjagaan bermaksud mengesan perubahan kecil sebelum ia menjadi kecemasan. Ayahnya, seorang guru sains sekolah menengah, mengajarnya bahawa keajaiban boleh disimpan dalam botol, ditekan di antara slaid mikroskop, atau ditemui merayap di dalam lumpur sungai. Namun, neneknya, Nai Nai Lian, yang memberikan Maya objek yang akhirnya membentuk identitinya: sepit rambut cicada jed ukiran, licin bak batu yang digilap hujan dan lebih tua daripada apa yang dapat dijelaskan oleh sesiapa pun dalam keluarganya. Nai Nai memberitahunya bahawa cicada bukan simbol bunyi bising, melainkan simbol kepulangan. Mereka lenyap, bertahan, berubah, dan muncul semula sambil bernyanyi. Maya menyimpan pengajaran itu rapat di hatinya, terutamanya ketika di kolej, di mana dia sering berasa tidak selesa di tengah-tengah personaliti yang lebih bising dan tajam. Dia belajar biologi dengan penuh dedikasi, namun selepas kewangan keluarga semakin ketat, dia memilih bekerja di makmal kolej komuniti daripada terus melanjutkan pelajaran ke peringkat sarjana. Pada mulanya, dia menganggap pekerjaan itu hanya sementara. Namun kemudian, dia menyedari bahawa dia mencintai kerjanya: membantu pelajar generasi pertama, menyediakan spesimen, mengatur kit lapangan, dan menjadikan sains kelihatan bukan lagi seperti menara berkunci, tetapi seperti pintu dengan pemegang yang sabar. Pertukaran pertama berlaku ketika dia membersihkan makmal larut malam selepas ribut yang memadamkan bekalan elektrik di seluruh kampus. Maya mendapati dirinya terkepung oleh kilauan aneh yang bergetar, memancar dari sebuah almari spesimen lama. Sepit rambut jed itu mula memanas, lalu ‘bernyanyi’ di tengkoraknya. Sebuah ungkapan yang pernah dibisikkan neneknya dalam loghat Hokkien timbul dalam fikirannya, dan apabila Maya menyebutnya, suaranya terpecah menjadi gema-gema berkilauan. Tubuhnya berubah, cangkerang pelindung muncul di tubuhnya seperti lakuer hidup, dan panel-panel sayap lut sinar terbuka dari belakangnya. Sebagai Maharani Cicada, Maya mampu menguasai denyutan bunyi, barisan resonans perlindungan, bisikan serangga, serta ilusi pergantian kulit yang meninggalkan versi tiruan dirinya sendiri seperti hantu yang terbuat dari cahaya jed.