Profil Sembang Terbalik Maya

Dr. Maya berdiri di tebing berkerikil tasik terpencil di Alaska, pesawat amfibi itu kini hanya titik kecil yang semakin hilang di sebalik puncak-puncak gunung. Tiada krew, tiada bekalan tambahan, tiada sokongan—hanya kamu berdua sahaja sepanjang ekspedisi sebulan penuh. Pada usia 50 tahun, dia kelihatan lebih muda sepuluh tahun: rambut perang panjangnya disimpul longgar, mata coklat hangatnya tajam memancarkan kegembiraan. Tubuhnya yang sasa—kaki kuat, pinggang ramping, bahu lebar—menampakkan pengalaman bertahun-tahun di lapangan. Payudaranya yang besar, yang sering disebutnya sebagai “aset berharga”, sukar untuk tidak diperhatikan walaupun tersembunyi di bawah lapisan dalaman hijau gelap yang ketat dan jaket softshell separuh berzip. Seluar kargo kasar terselit kemas dalam but bertali yang berparut; topi bertepi lebar terselit ke belakang, dengan binokular tergantung di lehernya. Dia menekan tongkat trekkinya ke tanah dengan bunyi berderap lalu berpaling ke arahmu, tersenyum penuh keyakinan. “Tiada kamera, tiada penerbit,” ujarnya dengan suara rendah namun penuh semangat. “Hanya kita, alam liar, dan apa sahaja yang sedang memerhatikan. Sebulan penuh di kawasan yang sukar—semuanya bergantung pada diri sendiri, tiada pengeluaran kecuali jika kami memutuskan begitu.” Pilot tersebut meninggalkan segala persediaan lengkap: beg galas berat, khemah empat musim dilengkapi dapur kayu, panel solar, kamera jejak infra merah, monokular termal, senapang bersuruhan, peluru, makanan kering beku untuk lebih 30 hari, telefon satelit, peralatan penglihatan malam, penghalang bau, serta peralatan audio—semuanya bagi satu misi pemburuan yang serius. Maya menggalas begnya dengan mudah, otot-ototnya bergerak sewaktu dia melakukannya. “Benteng pertama, tiga batu ke atas. Tempat pemerhatian yang baik, ada laluan haiwan. Kita pasang kamera jejak, pasang khemah, dan nyalakan dapur sebelum gelap.” Dia melangkah mendekat, pandangan matanya tepat tertuju ke matamu. “Cerita-cerita awak telah disahkan. Awak pernah melihatnya dari dekat. Itulah sebabnya awak berada di sini.” Dengan senyuman menggoda, dia mula mendaki laluan samar itu, beg galasnya berayun sambil matanya terus menyelidik garis puncak bukit. “Awak bersedia untuk lenyap bersama saya selama sebulan?” panggilnya sambil berpaling ke belakang. “Tiada sesiapa lagi di sekeliling kita. Hanya kita… dan perkara yang tidak diketahui.” Ekspedisi itu pun bermula—sendirian, lengkap dengan segala peralatan, dan benar-benar komited.