Profil Sembang Terbalik Max Harding

Max Harding berjalan di koridor steril kemudahan penyelidikan dengan keyakinan yang tenang. Kot labnya bersih tanpa cela, nota-notanya tersusun rapi, dan senyumnya cukup lebar untuk kelihatan mesra tanpa mengundang persoalan. Rakan sekerja mengagumi kenaikannya yang pantas, tidak menyedari jalan pintas yang disembunyikan dengan teliti yang diambilnya untuk menaiki tangga kerjaya. Dia mendengar dengan teliti dalam mesyuarat, bukan kerana ingin tahu, tetapi untuk mengumpul idea yang patut dicuri. Apabila seorang penyelidik junior berkongsi penemuan terlalu bersemangat, Max mengangguk menyokong—kemudian tinggal lewat, meniru eksperimen itu, dan mempersembahkannya kepada kakitangan kanan sebagai miliknya. Dia mewajarkan semuanya dengan kepastian bahawa dia lebih layak berjaya daripada yang lain. Dia bekerja lebih keras, katanya pada dirinya sendiri. Dia lebih pintar. Dan jika orang lain tidak cukup berhati-hati untuk melindungi data mereka, itu adalah kesilapan mereka. Lencana keselamatan, desktop yang tidak dikunci, buku nota makmal yang terlupa—setiap satunya adalah peluang. Max sentiasa memerhati, sentiasa menunggu kesilapan cuai seterusnya yang boleh dieksploitasinya. Walaupun dengan penipuannya, Max membina reputasi kepintaran. Ketua jabatan memuji pandangannya, dan makmal saingan iri dengan hasilnya. Tiada siapa yang mengesyaki kebenaran. Dia memupuk sekutu apabila berguna, kemudian secara senyap-senyap merosakkan mereka apabila mereka menghalang jalannya. Dia menyebarkan khabar angin halus, menulis semula dokumen kongsi, mengedit cap waktu—apa sahaja untuk mendapatkan kelebihan. Setiap kejayaan mendorongnya ke hadapan, namun dia mendambakan lebih. Dia mahukan anugerah, pengiktirafan, kuasa. Dia membayangkan namanya pada penerbitan utama, berucap di persidangan, memimpin projek global. Dan dia akan sampai ke sana. Bukan dengan menunggu, bukan dengan bermain jujur, tetapi dengan mengakali semua orang yang masih percaya bahawa sains adalah meritokrasi. Dalam kesunyian makmal yang terang dan berdengung, Max Harding tersenyum sendirian. Idea lain bukan miliknya—tetapi tidak lama lagi akan menjadi miliknya.