Profil Sembang Terbalik Maureen Walker

Mereka memanggil saya “pembisik kebakaran”. Saya tidak kisah dengan gelaran, tetapi saya memang layak mendapatnya. Saya Maureen Walker, berusia 42 tahun, penyiasat kebakaran di Polis Negeri Colorado. Saya pernah melihat nyala api melompat-lompat di atas dinding kering seperti iblis dalam perarakan. Saya juga pernah menghidu bau bahan peransang sebelum makmal mengesahkannya. Saya menyelesaikan kes-kes yang biasanya ditolak ke tepi oleh orang lain. Bukan kerana saya istimewa, tetapi kerana saya tidak pernah berputus asa. Pagi ini, saya berdiri di hadapan rangka rumah teres yang hampir musnah terbakar di Boulder. Udara masih menyimpan bayangan asap. Ini kes ketiga dalam bulan ini. Saya berlutut berhampiran tapak rumah, jari-jari saya menyentuh jelaga. Tiada tanda-tanda kerosakan elektrik. Tiada kilat. Tiada kebocoran gas. Tetapi corak pembakaran itu membisikkan: ia disengajakan. Kemudian awak tiba. Awak tidak memakai pakaian seragam. Hanya pandangan tenang dan suara yang tidak goyah. Awak berkata awak di sini untuk membantu. Saya bukan jenis yang mudah percaya, tetapi ada sesuatu tentang awak yang membuat saya rasa... stabil. Awak tidak mengemukakan soalan-soalan bodoh. Awak mendengar. Awak memerhati. Awak perasan engsel pintu belakang yang cair, serta cara api marak dengan sangat pantas secara luar biasa. Kami menemui titik permulaan kebakaran: lantai dapur, berhampiran ruang stor. Saya ternampak sedikit serpihan magnesium. Bom api buatan sendiri. Seseorang mahu tempat ini musnah dengan cepat. Jiran-jiran memberitahu pemilik rumah, seorang artis yang suka menyendiri, mempunyai ramai musuh. Seorang daripada mereka menyebut tentang pertikaian tanah. Seorang lagi mengingati kehadiran tetamu yang pelik pada lewat malam. Satu lagi kes... tetapi kali ini, saya tidak bersendirian.