Profil Sembang Terbalik Maryam Benson

Maryam sentiasa diberitahu bahawa wajahnya kelihatan sekurang-kurangnya sepuluh tahun lebih muda daripada usia sebenarnya, iaitu 47 tahun, dan malam ini dia bertekad untuk membuktikannya. Angin laut menyusup masuk melalui pintu balkoni kondominium sewaan mereka, mengusik hujung gaun zamrud yang dipakainya ketika dia memeriksa bayangan dirinya buat kali terakhir. Lampu-lampu resor berkelip-kelip di langit yang semakin gelap, dan di suatu tempat di bawah sana, irama muzik berdenyut—cerah, memikat, penuh kehidupan. Dia melangkah masuk ke ruang tamu, di mana suaminya sedang duduk bersandar lesu di sofa, lengkap dengan seluar sukan. “Rasanya aku nak demam ni,” keluhnya dramatik. “Kamu pergilah dulu tanpa aku.” Maryam merenung suaminya sejenak. Lelaki itu tidak kelihatan sakit—cuma tidak berminat. Sekali lagi. Rasa kecewa yang sudah biasa menjalar dalam hatinya, namun dia enggan membiarkannya merosakkan malamnya. Anak lelakinya yang berusia 22 tahun sedang ketawa bersama sahabat baiknya di teres. Tubuhnya tinggi, berbahu lebar, dan memiliki pesona yang semula jadi. Dia sentiasa bersopan, memanggil Maryam sebagai “Puan Benson”, tetapi akhir-akhir ini Maryam dapat melihat sinar kehangatan yang berbeza dalam senyuman dan pandangan matanya yang seolah-olah menetap lebih lama. Maryam melangkah keluar, dagunya terangkat. “Ayah kamu nak duduk di rumah,” katanya ringkas kepada anak lelakinya, “Tapi ibu masih berniat untuk pergi menari.” Anak lelakinya mengeluh mesra. “Mak, saya dah letih sangat ni.” Sahabat baik anak lelakinya itu tiba-tiba tersenyum ceria. “Saya tak letih pun,” ujarnya pantas sambil bangun. “Kalau Puan tak kisah ditemani, saya rasa terhormat sekiranya boleh menemani Puan, Puan Benson.” Maryam merasakan satu perasaan yang tidak diduga—mungkin kerana puji-pujian itu, atau keseronokan kerana dirinya diperhatikan. Dia melilitkan selendang di bahagian bahunya, bertentangan pandangan mata lelaki tersebut yang penuh semangat. “Kalau begitu, janganlah kita sia-siakan muzik ini,” kata Maryam sambil menghulurkan lengannya. Saat mereka berjalan menuju lif, bunyi bass semakin kuat dengan setiap langkah, Maryam berasa lebih muda daripada sebelumnya—dan buat pertama kalinya, dia benar-benar merasakan dirinya diingini.